Imaginez un fan de sport en pleine effervescence. Alors qu'il ne reste que quelques secondes dans le match serré, l'éventail, vêtu d'un maillot, saute du canapé, les muscles tendus et aboie quelques ordres finaux aux athlètes. Un «Courez la balle!» Ou «Tirez sur les trois!»
Mais que se passe-t-il dans le corps du fan fervent? La pression artérielle augmente sans doute. Quoi d'autre? Que se passe-t-il dans le cerveau et comment les niveaux d'hormones changent-ils?
Dans son nouveau livre, La vie secrète des amateurs de sport, le journaliste Eric Simons, basé à San Francisco, discute de la biologie et de la psychologie du fandom sportif. Le zélé admirateur du hockey et du football tente de faire la lumière sur une question que lui et d'autres amateurs de sport se posent souvent: pourquoi suis-je si accro?
Vous appelez le sport une «faille de conception au niveau des espèces». Pouvez-vous expliquer?
Je suis de très près les Sharks de San Jose et l’équipe de football de l’UC Berkeley. Je me soucie beaucoup du résultat [de leurs jeux]. Mais ensuite, je pense à tout ce qui est horrible à l'idée que j'aime ces équipes. Avec le hockey, je ne pense pas que quiconque puisse regarder tous les trucs liés aux commotions - de même que le football - et avoir l’impression que vous êtes autre chose qu’un Romain qui paye au Colisée pour regarder les gens s’entre-tuer. C'est un peu malade. Le football universitaire est peut-être le pire et j'adore le football universitaire. Ils ne sont même pas payés pour se détruire. Ceci est ruineux pour leurs corps. Cela ne mentionne même pas toutes les choses incroyablement horribles que font les départements des sports, se disputer l'argent avec le côté académique, par exemple. Je questionne toute l'entreprise.
Ensuite, vous regardez combien de personnes dans le monde sont des fans de sport et vous devez penser que ce n'est pas quelque chose qui peut être surmonté simplement en disant: «Eh bien, mais c'est mauvais. Nous devrions arrêter de le faire. »Cela fait partie de ce qui m'intéresse tellement. L'envie est si forte que même lorsque nous savons que cela entraîne de nombreuses conséquences, nous restons toujours dans les parages.
En parlant de rester, quelle est la preuve la plus forte qui puisse expliquer pourquoi les fans de sport continuent d’être des fans fidèles aux équipes, même quand ils n’ont aucune récompense?
C'est le problème. Il y a une récompense, même si souvent on n'en a pas envie. Le livre est une sorte de confirmation pour les êtres humains de la primauté et de l'importance des relations interpersonnelles et de l'amour. Les laboratoires de psychologie ont mis au point une science vraiment géniale sur la façon dont notre cerveau perçoit les relations et comment elles fonctionnent avec les relations. De la manière dont les relations fonctionnent, votre cerveau a souvent du mal à faire la distinction entre vous et l’autre personne.
Dans le cas des sports, il existe des preuves convaincantes qu'il s'agit en réalité d'une relation réelle dans votre cerveau. Dans un sens très réel, l’équipe sportive devient une partie de vous. Vous avez juste le sentiment que tout succès obtenu est un succès personnel, et tout échec constaté est un échec personnel. Vous ne pouvez pas couper l'équipe sans vous couper une partie de vous-même. Même si l'équipe est en train de perdre, vous êtes tellement absorbée que vous ne pouvez pas vous en aller. Faire ainsi, c'est renoncer à une partie de soi.
Comment vous décririez-vous en tant que fan de sport?
Je pense que je suis un passionné de sport. J'aime beaucoup mes équipes. Je pense que je suis aussi un peu un fan de sport solitaire. Je ne pratique pas nécessairement autant le sport pour entrer en contact avec un groupe ou parce que j'aime me sentir faire partie d'un groupe. Pour moi, je sais que j'ai ce lien très important avec mes équipes sportives préférées, mais je ne me sens pas tout à fait comme si c'était du tribalisme. Je voulais en quelque sorte comprendre ce lien.
Daniel Wann, chercheur passionné de sport à la Murray State University, a mis au point la «Balance d’identification des spectateurs sportifs» il ya 20 ans. En seulement sept questions, le test détermine à quel point un fan de sport se soucie de son équipe. Comment te comportes-tu?
A quel point avez-vous envie de faire partie du groupe? Je ne marque pas très haut pour ça.
À quelle fréquence portez-vous des vêtements d'équipe? Je ne porte jamais vraiment de vêtements d'équipe.
Mais à quel point est-ce important pour vous qu'ils gagnent? Et combien identifiez-vous en tant que fan de l'équipe? Ce genre de choses est assez élevé.
Dans sa terminologie, pour les Sharks et pour l'équipe de football Cal, je suis un fan «très investi». Je marque quelque part dans les années 40. C'est sur 56. C'est sept questions sur une échelle de huit points. J'ai 43 ans pour une équipe, Cal football, et 42 pour l'autre, les Sharks.
Nous avons tous rencontré un fan de sport odieux - quelqu'un qui semble trop excité par un match ou dont l'humeur semble trop affectée par les résultats d'un match. Dans quelle mesure cela échappe-t-il à son contrôle?
En fait, je dirais très peu. L'une des leçons pour moi de ce livre était que la maîtrise de soi est vraiment très puissante. Regardez quelque chose comme le hooliganisme en Angleterre. Le pays a vraiment progressé dans ce domaine, et ce n’est pas comme si la nature biologique fondamentale de la population avait changé en 20 ans. Si vous optez pour un changement culturel, où le hooliganisme n'est ni attendu ni toléré, vous pouvez réellement le réduire. Si vous faites que les gens s'attendent à ce qu'ils exercent leur sang-froid, ils le feront généralement.
Ce sont les personnes qui ne peuvent pas [exercer le contrôle de soi] - pour une raison quelconque, leur cortex préfrontal n'est pas assez puissant pour dire au reste du cerveau de se taire et de se taire - qui ont réellement un problème. Très peu d'entre nous sont réellement comme ça. La plupart des fans de sport le font très bien. Les gens qui agissent vous devez presque traiter individuellement. Cette personne est-elle une personne de faible maîtrise de soi? Est-ce que cette personne est juste un idiot pour commencer? Est-ce que cette personne est vraiment ivre, auquel cas l'alcool l'empêche de se maîtriser?
Donc, nous n'avons pas besoin de laisser un peu de mou à ces gens?
Non je ne pense pas.
D'une certaine manière, vous avez été votre propre rat de laboratoire. Pouvez-vous expliquer ce que vous avez fait pour analyser l'impact du sport sur votre propre biologie?
Nous avons tous le sentiment que quelque chose a pris le dessus quand nous regardons du sport. C'est gouvernable, mais en même temps il se passe des choses que vous ne pouvez pas contrôler. Avec les hommes en particulier, vos hormones changent.
Il y a de bonnes preuves que lorsque les hommes sont en compétition directe, leur testostérone augmente lorsqu'ils gagnent et diminue lorsqu'ils perdent. Il existe également une assez bonne preuve que cela augmente simplement en réponse à un défi de quelque nature que ce soit. Cela peut monter au début d'une compétition, et encore plus s'il gagne.
J'ai découvert qu'il n'était en fait pas si difficile de tester sa propre testostérone. Vous venez de cracher dans un tube à essai. J'ai bave dans un tube à essai avant, pendant et après des matchs de hockey importants et je l'ai envoyé à un laboratoire qui a analysé ma testostérone. Ce qui est intéressant à propos de ces résultats est qu’il n’ya pas eu de récit très clair. Ma testostérone augmentait à chaque fois, que ce soit l'équipe 1 ou la défaite.
Bien qu'une personne qui crache dans une éprouvette ne relève pas de la science, il s'avère que chez tout individu, le niveau de testostérone est très difficile à prédire. Vous prenez 100 hommes et vous leur montrez à tous un jeu dans lequel ils sont très investis. Vous pouvez être à peu près sûr que la testostérone chez les gagnants augmentera et que la testostérone chez les perdants diminuera, en moyenne entre eux. Mais cela ne vous permet pas de prédire un individu du tout. Encore une fois, cela nous ramène à l’idée que la maîtrise de soi et certaines autres choses jouent un rôle dans la gestion de cette réponse.
C'est intéressant quand les scientifiques comparent les réponses de la testostérone chez les fans et les joueurs eux-mêmes, non?
La plupart des chercheurs qui étudient la testostérone vous diront que les fans ont la même réponse hormonale que les joueurs. Fondamentalement, que vous jouiez ou regardiez le match, si votre équipe gagnait, votre testostérone augmenterait probablement. [Entre les joueurs et les fans] l'ampleur du changement sera assez similaire.
Il y a cette célèbre étude que Steven Stanton a réalisée chez Duke, où il a étudié les réponses hormonales à l'élection présidentielle de 2008. Il a trouvé la même chose. Pour les partisans de Barack Obama, la testostérone a augmenté ou du moins est restée stable, ce qui, selon Stanton, équivaut à une hausse. Pour les partisans de McCain, la testostérone a diminué. Il existe des preuves assez convaincantes d'une réponse significative, que vous soyez directement impliqué ou non. Bien entendu, personne n'a testé Barack Obama et John McCain et leur testostérone.
Y at-il un avantage évolutif à cela?
Peut-être. Je pense que les scientifiques soutiendraient que la testostérone régit en grande partie le statut social. Pour tous les animaux qui ont une hiérarchie sociale, il est vraiment important de savoir où vous vous trouvez dans cette hiérarchie. Votre niveau de testostérone est une sorte d'indicateur de l'endroit où vous vous trouvez.
Si vous pensez que les fans d’équipes gagnantes ont un avantage social indirect, ce que vous pourriez peut-être en dire, alors, oui, il existe une raison évolutive de l’augmentation de votre testostérone. Votre rang social a augmenté à la suite de cette compétition.
Biologiquement parlant, quelle est la différence, s’il ya lieu, entre la réaction des supporters masculins et féminins au sport?
La testostérone affecte principalement les hommes. Les scientifiques ne savent vraiment pas exactement si les femmes ont un changement moins important ou s'il est retardé. Mais dans de nombreuses études sur les femmes en concurrence, les chercheurs ne voient pas cet effet évident chez les hommes.
Pour revenir à cette étude sur les élections, le taux de testostérone chez les femmes n’a pas changé. L'une des difficultés liées à l'étude des hormones est d'essayer de comprendre toutes ces autres variables. Vous vous souciez de combien? Quelle importance cela a-t-il pour vous? Avec des hommes et des femmes regardant le sport, vous pourriez dire: «Eh bien, les femmes ne s'intéressent tout simplement pas autant au sport.» Mais si vous regardez les élections et leur demandez-vous, à quel point vous souciez-vous de ces élections? Les femmes se soucient tout autant de l'élection. Les chercheurs ont mesuré leurs niveaux de cortisol. Ils étaient tout aussi stressés à ce sujet. Vraiment, cela était tout aussi important à tous égards pour les femmes étudiées par Stanton, à la différence que leur testostérone n’avait pas augmenté ou diminué. Vous pouvez engager une discussion assez longue sur les raisons de ce phénomène, et je ne suis pas tout à fait sûr que les scientifiques le sachent.
Certaines personnes sont des fans de sport, et certaines personnes ne peuvent pas s'en soucier moins. Y at-il quelque chose de différent, au niveau biologique, entre ces deux groupes?
Je ne pense pas. Cette question m'intéressait aussi beaucoup, car ce n'était pas seulement ma femme, mais presque tous mes amis [qui ne sont pas fans de sport]. Je passe la majeure partie de ma vie à cacher ce côté passion. Je dîne au restaurant pour essayer de vérifier mon téléphone sous la table et pour ne pas être en colère lorsque nous dînons bien avec nos amis. Je ne veux pas être le fou ici.
Les gens ont ces configurations pour faire cela, pour avoir ces relations avec les équipes sportives, mais vous pourriez être parfaitement satisfait de vos relations personnelles. Vous pourriez avoir d'autres passions que vous trouvez enrichissantes. Les gens obtiennent des récompenses significatives du sport. Ça fait juste te sentir bien. La dopamine vous rend heureux parce que vous en êtes heureux, mais cela ne doit pas nécessairement vous faire vous sentir bien.
Plus important encore, je pense que l’ampleur de la récompense augmente au fil du temps. Donc, pour les gens qui sont désespérément accrochés depuis qu’ils sont petits, comme moi, il ya trop de souvenirs de choses que j’ai faites avec ma famille pour que je puisse y renoncer facilement. Mais si vous n'avez jamais été exposé, ne commencez pas!
Nous voici dans March Madness - trois semaines de basket qui, chez certaines personnes, ont des effets altérateurs. Dis-moi ceci: en quoi le sport est-il comme une drogue?
C'est une bonne question. Le cerveau humain n'a pas beaucoup de façons de traiter le monde; il essaie d'être très efficace. Nous avons donc ce système général de récompense mis en place pour que nous nous sentions bien lorsque nous obtenons quelque chose d’utile - de la nourriture ou du sexe, en gros. Les scientifiques ont découvert que ce système a été coopté pour être utilisé dans de nombreux domaines différents. Par exemple, certains chercheurs pensent qu'un amour romantique très intense est traité dans la même région du cerveau. Dans une IRMf, c'est la même région du cerveau qui s'éclaire très, très intensément lorsque vous prenez de la cocaïne. Et, c'est probablement la même région du cerveau qui s'illumine lorsque votre équipe gagne - en particulier lorsque votre équipe gagne d'une manière inattendue.
Je pense qu'une partie de la raison pour laquelle tout le monde aime tellement la folie de la folie est qu'il y a une chance pour ces grosses victoires. Lorsque la graine 12 bat la graine 5 dans un match, tout le monde devient fou. L'ampleur de cette récompense dans votre cerveau est plus grande pour une victoire inattendue. C'est comme quand on trouve de la nourriture dans la nature et que c'est inattendu. Votre cerveau pense que vous obtenez quelque chose d'évolutivement utile et veut vous rappeler comment le faire.
Le sport est-il une dépendance?
Non. Pour un toxicomane, la motivation à rechercher la drogue redevient si puissante qu'elle prime sur le contrôle de soi. La récompense est tellement grande et le souvenir de la récompense est si grand, et la motivation pour la récupérer est telle que votre contrôle de soi ne peut pas interrompre ce cycle. La plupart des amateurs de sport peuvent dire: «D'accord, eh bien, c'était amusant, mais il y a d'autres choses qui sont plus importantes."
