Que se passe-t-il dans cette image? N'est-ce pas évident? Les deux garçons de 7 ans étaient couchés dans leur lit, se sentant lugubres. Peut-être sont-ils frères, réprimandés pour s'être mal conduits. Envoyé au lit sans souper.
La jeune femme assise à leurs côtés - une sœur aînée, ou est-ce sa cousine ... - veut leur remonter le moral avec une histoire. Un conte de fée bien sûr. Chaque enfant aime les contes de fées.
Pendant que les garçons l'écoutent, ils pensent à demain. Le jeu de balle auquel ils vont jouer. Les insectes qu'ils vont chasser. Bientôt, les mots sur les ours et la bouillie étant trop chauds se fondent dans le silence. Les frères s'endorment.
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Qui est le conteur lorsqu'il s'agit d'une œuvre d'art: l'artiste ou le spectateur?
Un peu des deux, suggère Catherine Walsh, candidate au doctorat à l'Université du Delaware. Grâce à une bourse, elle passera l'année prochaine au musée d'art américain du Smithsonian, explorant des œuvres, des journaux intimes et des lettres vieilles de 150 ans à la recherche d'exemples de contes en art, en particulier entre 1830 et 1870. Une période, dit-elle, quand un flot d'images de contes est apparu dans des œuvres populaires.
"Beaucoup d'artistes se considéraient comme des conteurs", déclare Walsh. "Ils voulaient créer un récit dans leur peinture."
Walsh pense également que les visiteurs des musées créent des récits lorsqu'ils regardent un tableau. Quand une famille regarde une œuvre, vous pouvez les entendre s’engager dans l’art. "Il se moque d'elle", dira une mère à son fils ou "Elle vient de lui révéler un secret", raconte un adolescent.
"Les érudits ne prennent généralement pas cela au sérieux", déclare Walsh. Elle pense que nous devons donner un peu plus de crédit au grand public et trouver de la valeur dans les récits construits par l'artiste.
Comme les conversations que Walsh souhaite étudier remontent au XIXe siècle, elle devra s'appuyer sur des documents écrits pour former ses arguments. Elle se concentrera sur la manière dont les téléspectateurs voient et discutent des images, en particulier les érudits s'intéressant à la culture visuelle.
Walsh pense que la narration n’a pas été correctement appliquée lorsqu’on pense à des sujets américains. Elle souhaite explorer les éléments que les artistes incluent dans leur travail et permettent aux téléspectateurs de construire des histoires sur ce qu'ils voient. "Je veux prendre ce monde universitaire si éloigné de la personne ordinaire et essayer de le rendre plus pertinent", dit-elle.
