"Tu ne vois pas?" Cria-t-il. Tu ne vois pas? Toute cette terre, tout le Sud, est maudite, et tous ceux qui en proviennent, à qui elle a jamais tété, blancs et noirs, sommes sous la malédiction?
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William Faulkner a écrit ces mots dans une histoire intitulée «L'ours». Elle est incluse dans Go Down, Moses, un recueil de nouvelles de Faulkner publié ce jour-là en 1942. Moses était extrêmement populaire, comme beaucoup d'autres choses. Faulkner écrit, et bien qu’il n’ait pas la renommée durable de The Sound and the Fury ou As I Lay Lay Dying, il reste une partie importante de l’œuvre de Faulkner.
Les écrits de Faulkner, comme ceux de Flannery O'Connor, Cormac McCorthy ou le podcast S-Town, sont souvent regroupés dans un genre appelé gothique méridional. L'auteur Jamie Kornegay a expliqué les origines du genre pour HuffPost :
La société sudiste aristocratique, à son apogée de la période post-bellum, a érigé une ... façade de gentillesse et de coutume pour dissimuler la façon dont les gens vivaient réellement. Des écrivains du Sud tels que William Faulkner, Flannery O'Connor et Tennessee Williams ont opposé ces coutumes à des caricatures grotesques et à des images choquantes pour amplifier les contradictions de la société du Sud.
Quelques exemples qui me viennent à l’esprit sont le cadavre en décomposition de Faulkner dans «A Rose for Emily» ou les habitants de la classe inférieure de Flannery O'Connor frôlant la dignité blanche civilisée et vice-versa. Dans ses pièces de théâtre, Tennessee Williams a critiqué le comportement pire des Sudistes, et j'aime particulièrement la sensibilité gothique du film «Baby Doll» d'Elia Kazan, une adaptation de la pièce en un acte «27 Wagons Full of Cotton», dans laquelle deux Les propriétaires d'égreneurs de coton en conflit dans le Delta du Mississippi utilisent un adolescent vigoureux et vierge comme monnaie d'échange.
Sans les structures sociales en décomposition du sud de l'après-guerre civile, Kornegay n'est pas convaincu que le gothique méridional est un terme qui peut être appliqué à l'écriture moderne. Mais il est vrai que les écrivains et les lecteurs savent comment le genre se sent, expliquant le succès de livres et de films comme To Kill a Mockingbird, Minuit dans le jardin du Bien et du Mal ou de True Detective .
Mais pourquoi le gothique méridional est-il un genre littéraire aussi durable? «Voici mon idée», écrit l'auteur MO Walsh. «Le gothique méridional est comme une bicyclette.» Son guidon est d’authenticité: ses auteurs documentent les lieux et les personnes qu’ils connaissent. Son panier «est plein de personnages vifs» qui sont souvent imparfaits ou physiquement défigurés. «Entre les mains d'un écrivain du sud, ils sont écrits avec empathie et vérité», écrit Walsh.
La métaphore de Walsh à vélo se poursuit: les banderoles sont un langage, la roue avant le paysage, la roue arrière est la violence, jusqu'à ce qu'il explique enfin la chaîne.
«Ce qui unit ce vélo et lui permet de partir, c'est l'histoire torturée du sud des États-Unis. Il n'y a pas moyen de contourner cela. De l'esclavage et des préjugés à la guerre civile et à Jim Crow, le sud américain a un passé rempli de laideur inexcusable », écrit-il. Mais ce n'est pas toute l'histoire.
Ce qui fait vraiment une histoire gothique méridionale, et la raison pour laquelle tant de gens aiment le genre, écrit Walsh, est que les personnages sont, presque sans exception, des outsiders. "Bien qu'il ait été dit que chaque personne soit le héros de sa propre histoire, il est plus juste de dire que chaque personne est l'opprimé de sa propre histoire", écrit-il. «Et bien que la guerre civile soit partie depuis longtemps, le sud des États-Unis souffre encore de son passé de presque toutes les manières imaginables, qu'il s'agisse du taux de pauvreté ou des systèmes éducatifs défaillants.»
Ainsi, les personnages de la fiction gothique méridionale sont généralement confrontés à des obstacles insurmontables, ce à quoi nous pouvons nous identifier.
