Environ les deux tiers des humains sont infectés par l'un des deux virus de l'herpès simplex, HSV-1 ou HSV-2. Et une partie de l'homme a probablement été touchée par ce virus depuis que nous sommes devenus une espèce. Selon de nouvelles recherches, le HSV-1 est d'abord passé des chimpanzés aux ancêtres humains il y a environ six millions d'années, tandis que le HSV-2 a colonisé notre ancêtre Homo erectus il y a environ 1, 6 million d'années.
Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont initialement cherché à déterminer pourquoi les humains étaient atteints de deux virus de l'herpès différents. D'autres primates, disent-ils, n'en ont qu'un. Pour ce faire, ils ont comparé les séquences génétiques de HSV-1 et HSV-2 aux séquences de huit virus de l'herpès qui surviennent chez les primates. À l'aide d'un puissant modèle informatique prenant en compte les pressions de la sélection naturelle sur l'évolution virale, ils ont été en mesure de déterminer à quel moment le HSV-1 et le HSV-2 se sont séparés des souches de primates sur la base de similitudes et de différences entre ces génomes viraux.
"La comparaison des séquences de gènes de virus nous donne un aperçu des agents pathogènes viraux qui nous ont infectés depuis notre enfance", ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. En d'autres termes, lorsque H. sapiens est arrivé sur les lieux il y a à peine 200 000 ans, l'herpès l'attendait.
