L’histoire de la musique de jazz est peut-être la plus pure distillation imaginable du récit américain des outsiders. Forgé au cours de la croisade identitaire afro-américaine, le jazz se définit par une émotion volatile, par la saignée des courants sous-jacents qui se bousculent sous la peau. Le jazz authentique fusionne un cri exultant de liberté avec les gémissements douloureux de siècles d'asservissement.
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C’est en reconnaissance de cette forme d’art distinctement américaine que le mois d’appréciation du jazz (JAM) a été créé il ya 16 ans.
Son créateur, John Edward Hasse - conservateur de la musique américaine au National Museum of American History - avait envisagé le JAM comme une contrepartie appropriée du Mois de l'histoire des Noirs, une célébration de l'art né d'un tumulte culturel commun.
Chaque année, ceux qui dirigent Jam au Smithsonian choisissent un artiste en particulier, incarnant l’esprit de la musique. Le choix de cette année, Benny Carter, convient parfaitement: son mélange de maîtrise technique et de compassion désintéressée illustre ce que Hasse voulait mettre en lumière lorsqu'il a instauré la tradition désormais mûre.
Dans les années qui ont immédiatement suivi la fondation de JAM, son succès dépendait de la participation de bienfaiteurs dévoués, tant fédéraux (Département d'État, Département de l'énergie et National Endowment for the Arts) et non fédéraux (BMI, ASCAP et Ella Fitzgerald Charitable Foundation, ainsi que la collaboration soutenue entre le Smithsonian et l’Association internationale pour l’éducation au jazz.
En utilisant le Smithsonian comme base d’opération pour étendre les bras accueillants des programmes de sensibilisation au jazz, Hasse et ses adhérents ont finalement été en mesure de toucher tous les coins de la nation et de ramener la musique jazz à la conscience du public. En effet, à ce jour, les 50 États américains participent activement chaque année, de même que de nombreux pays étrangers en Europe, en Amérique du Sud et ailleurs.
L’objectif de JAM, cependant, va au-delà d’une simple prise de conscience: selon les mots de Ken Kimery, à la tête du Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, JAM devrait favoriser «une énergie qui attirerait les communautés non jazz», et qu'ils reconnaissent cela comme une valeur ajoutée pour leurs communautés et leurs vies. "
Cette conception du jazz comme moyen de rassembler les gens ne se manifeste nulle part mieux que chez Benny Carter. Le saxophoniste alto au talent singulier, responsable de classiques tels que «Symphony in Riffs» et «Key Largo», est respecté autant pour son activisme courageux que pour sa production musicale.
À une époque où aucune chaîne de télévision américaine n’envisagerait de faire appel aux services d’un musicien noir, Carter s’est envolé pour l’Europe afin de prendre des dispositions pour la BBC. À une époque où les Afro-Américains étaient pratiquement exclus d'Hollywood, Carter s'est fait un nom en signant de grands films. À une époque où la ségrégation était de rigueur, Carter fonda un groupe interracial international, comme jamais auparavant.
Chaque année, un artiste qui incarne l'esprit de la musique est sélectionné. Le choix de cette année est Benny Carter. (NMAH) Hasse, qui connaissait personnellement Carter, a déclaré: «C’était un véritable pionnier et il marchait grand; il a marché fièrement. Il n'était pas du genre à être intimidé ou intimidé.
En attirant notre attention sur la vie et l’époque de Benny Carter, JAM nous rappelle non seulement les réalisations d’un musicien remarquable, dit Hasse, mais aussi les réalisations d’une génération entière d’Africains américains qui ont su créer un mode de expression dans un environnement spécialement conçu pour les étouffer.
En plus de réfléchir sur les vastes archives Benny Carter conservées par le National Museum of American History, les personnes souhaitant participer aux activités du mois doivent se tourner vers une multitude d’événements axés sur la performance. Après tout, même s’il est essentiel d’apprécier l’histoire du jazz, apprécier son son le est tout autant.
Comme le dit Kimery, "la musique doit être entendue".
Pendant le Mois de l'appréciation du jazz, des concerts dans l'esprit de Benny Carter seront présentés gratuitement tous les jeudis au rez-de-chaussée du Museum of American History de 12h00 à 14h00.
