Depuis les années 1980, un grand groupe de flamants roses migrateurs est venu à Mumbai avec l'intention de le nommer. Entre 30 000 et 40 000 des grands oiseaux roses ont fréquenté la capitale de l'État indien du Maharashtra. Cette année, cependant, la population de flamants roses a triplé, rapporte Payal Mohta au Guardian. Les défenseurs de l'environnement estiment que 120 000 oiseaux pendent le long des vasières de Thane Creek pour savourer un buffet d'algues bleu-vert.
Alors pourquoi tant de flamants supplémentaires ont-ils rejoint la fête? Les chercheurs soupçonnent qu’un facteur peut être lié aux eaux usées. Clara Lewis du Times of India rapporte que, malgré la création du sanctuaire Flamingo de Thane Creek au cours des dernières années, la région est devenue un point chaud de la pollution. Un rapport de 2016 sur la qualité de l'eau a révélé des niveaux alarmants de pollution à Thane Creek, provoqués par des rejets non contrôlés d'eaux usées et par des déversements illégaux.
On pense que tous ces déchets organiques provoquent un boom de la croissance des algues bleu-vert dans les vasières où les flamants roses vont se régaler.
«Il est un phénomène bien connu dans la nature que les déchets d’une espèce servent de nourriture à l’autre», a déclaré Debi Goenka, secrétaire honoraire de la Société d’histoire naturelle de Bombay (BNHS), à Mohta, du Guardian . «Les eaux usées de la crique favorisent la croissance biologique des algues bleu-vert, qui constituent un aliment pour le flamant rose.»
Sunjoy Monga, naturaliste et naturaliste, auteur d'un livre sur les oiseaux de Mumbai, partage cet avis. Il est peu probable qu'il y ait autant d'oiseaux si l'empreinte humaine sur le plan d'eau n'était pas aussi apparente. «Ce phénomène s'appelle la nature de bord», dit-il. «Ici, la nature sauvage se confond avec l’impact humain et certaines espèces peuvent y prospérer. C'est une épée à double tranchant. "
Si la flambée de flamants roses indique une tendance, les défenseurs de la nature craignent toutefois que cette tendance ne soit que de courte durée. Les vasières où se rassemblent les oiseaux sont soumises à de multiples menaces: Alors que les eaux usées et les débris de construction déversés dans le ruisseau Thane peuvent être la cause de l’expansion des vasières et des mangroves adjacentes, le dépôt de sédiments menace sans effet de bloquer complètement le ruisseau. «Au fil du temps, les dépôts de sédiments ont rétréci le canal», a noté une étude de 2017. Dans ce scénario, toute la zone pourrait s'assécher, détruisant l'habitat des mangroves et des flamants.
Le développement est également une préoccupation. Mohta rapporte que les zones humides d'Uran, qui abritaient autrefois un troupeau de flamants roses, ont récemment été récupérées pour la construction d'un aéroport, et la construction d'un pont maritime traversant les vasières de Thane Creek, appelé lien de Mumbai Trans-Harbour, a provoqué le déplacement des oiseaux. Lieu préféré. Le mois dernier, les autorités ont également autorisé la construction d'un train à grande vitesse qui traverserait le sanctuaire de flamants.
Le BNHS cherche toujours à donner une réponse plus précise quant aux raisons pour lesquelles tant de flamants roses ont afflué à Mumbai cette année. Depuis le lancement, en octobre dernier, d'un projet d'étude de 10 ans sur les oiseaux, Lewis of Times of India a déclaré qu'une équipe de 20 personnes avait été chargée de compter les flamants roses et de tester l'eau pour détecter la présence de métaux lourds et d'autres polluants.
Rahul Khot, directeur adjoint de BNHS et investigateur principal de l'équipe, explique que les chercheurs ont déjà recueilli des données intéressantes: sur les deux espèces de flamants trouvés à Mumbai - le flamant rose et le flamant mineur -, le nombre de flamants roses a diminué depuis octobre, tandis que le nombre de flamants roses a augmenté en flèche. À l'avenir, ils prévoient d'ajouter des suivis radio aux oiseaux afin de mieux comprendre leurs schémas de migration.
"C'est vraiment bien de voir un grand nombre d'oiseaux qui visitent cette métrocité", a déclaré Khot dans une interview à NPR, "mais cela ajoute également à notre responsabilité de conserver leur habitat afin que la future génération à venir puisse également profiter de cet oiseau."
