Les soeurs Fox, de gauche à droite: Leah, Kate et Maggie.
Des "Esprits Radicaux".
L'un des plus grands mouvements religieux du XIXe siècle a vu le jour dans la chambre à coucher de deux jeunes filles vivant dans une ferme à Hydesville, dans l'État de New York. À la fin du mois de mars 1848, Margaretta «Maggie» Fox, 14 ans, et sa soeur, Kate, âgée de 11 ans, passèrent devant une voisine désireuse de partager un phénomène étrange et effrayant. Tous les soirs, vers l'heure du coucher, ils ont entendu une série de coups sur les murs et les meubles - des coups qui semblaient se manifester avec une intelligence particulière, surnaturelle. La voisine, sceptique, est venue voir par elle-même, rejoignant les filles dans la petite chambre qu'elles partageaient avec leurs parents. Tandis que Maggie et Kate se blottissaient sur leur lit, leur mère, Margaret, a commencé la démonstration.
«Maintenant, compte cinq», ordonna-t-elle, et la pièce trembla au son de cinq bruits sourds.
"Comptez quinze, " elle a commandé, et la présence mystérieuse a obéi. Ensuite, elle lui a demandé de dire l'âge du voisin; trente-trois coups distincts ont suivi.
"Si vous êtes un esprit blessé", at-elle poursuivi, "manifestez-le par trois coups".
Et ça l'a fait.
Margaret Fox n'a pas semblé penser à la date du 31 mars - la veille du poisson d'avril - et à la possibilité que ses filles soient effrayées non par une présence invisible mais par le succès attendu de leur farce.
La famille Fox a déserté la maison et a envoyé Maggie et Kate vivre avec leur sœur aînée, Leah Fox Fish, à Rochester. L’histoire aurait peut-être disparu si ce n’était le fait que Rochester était un foyer de réforme et d’activité religieuse; le même voisinage, la région des Finger Lakes de l'État de New York, a donné naissance au mormonisme et au millérisme, précurseur de l'adventisme du septième jour. Les chefs de la communauté, Isaac et Amy Post, ont été intrigués par l'histoire des soeurs Fox et par la rumeur qui a suivi que l'esprit appartenait probablement à un colporteur assassiné dans la ferme cinq ans auparavant. Un groupe de résidents de Rochester a examiné la cave de la maison de la Fox, découvrant des mèches de cheveux et ce qui semblait être des fragments d'os.
Les postes ont invité les filles à un rassemblement chez elles, soucieuses de savoir si elles pourraient communiquer avec des esprits ailleurs. "Je suppose que j'y suis allé avec autant d'incrédulité que Thomas a ressenti quand il a été présenté à Jésus après son ascension", a écrit Isaac Post, mais il a été influencé par "des coups très nets sous le sol… et plusieurs réponses apparentes." convaincu quand Leah Fox s'est également révélée être un médium, communiquant avec la fille récemment décédée des Postes. Les postes ont loué la plus grande salle de Rochester et quatre cents personnes sont venues entendre les bruits mystérieux. Par la suite, Amy Post a accompagné les sœurs dans une chambre privée, où elles se sont déshabillées et ont été examinées par un comité de sceptiques, qui n'a trouvé aucune preuve d'un canular.
La maison des soeurs Fox, Hydesville, New York. De «Hudson Valley Halloween Magazine».
L'idée que l'on pouvait communiquer avec les esprits n'était pas nouvelle - la Bible contient des centaines de références aux anges administrant à l'homme - mais le mouvement connu sous le nom de spiritualisme moderne est issu de plusieurs philosophies et caractères révolutionnaires distincts. Les idées et les pratiques de Franz Anton Mesmer, un guérisseur australien du XVIIIe siècle, se sont répandues aux États-Unis et, dans les années 1840, ont frappé le pays. Mesmer a proposé que tout dans l'univers, y compris le corps humain, soit régi par un «fluide magnétique» qui pourrait devenir déséquilibré et causer des maladies. En agitant ses mains sur le corps d'un patient, il a induit un état hypnotique «hypnotisé» qui lui a permis de manipuler la force magnétique et de rétablir la santé. Les mesmeristes amateurs sont devenus une attraction populaire lors des fêtes et dans les salons, quelques-uns se montrant assez habiles pour attirer des clients payants. Certains qui se sont réveillés d'une transe hypnotique ont prétendu avoir eu des visions d'esprits d'une autre dimension.
Simultanément, les idées d’Emanuel Swedenborg, philosophe et mystique suédois du XVIIIe siècle, ont également gagné en popularité. Swedenborg a décrit une vie après la mort comprenant trois cieux, trois enfers et une destination intermédiaire - le monde des esprits - où tout le monde allait mourir immédiatement et qui ressemblait plus ou moins à ce à quoi ils étaient habitués sur terre. L'amour-propre a conduit quelqu'un vers les différents degrés de l'enfer; l'amour pour les autres a élevé les cieux. "Le Seigneur ne jette personne en enfer", a-t-il écrit, "mais ceux qui y sont se sont délibérément jetés dedans et s'y sont tenus." Il a affirmé avoir vu et parlé avec des esprits sur tous les plans.
Soixante-quinze ans plus tard, le voyant américain du XIXe siècle, Andrew Jackson Davis, qui devint connu sous le nom de «Jean-Baptiste du spiritualisme moderne», combina ces deux idéologies, affirmant que l'esprit de Swedenborg lui avait parlé lors d'une série de transes envoûtantes. Davis enregistra le contenu de ces messages et les publia en 1847 dans un volume volumineux intitulé Les principes de la nature, ses révélations divines et une voix pour l'homme . «C’est une vérité, a-t-il affirmé, prévoyant la montée du spiritisme, « que les esprits communient les uns avec les autres alors que l’un est dans le corps et l’autre dans les hautes sphères… tout le monde se réjouira de l’inauguration de cette époque. lorsque les intérieurs des hommes seront ouverts et que la communication spirituelle sera établie. »Davis croyait que sa prédiction se matérialisait un an plus tard, le jour même où les sœurs Fox ont canalisé pour la première fois les esprits dans leur chambre à coucher. «À la lumière du jour ce matin, confia-t-il à son journal, une respiration chaleureuse passa sur mon visage et j'entendis une voix, tendre et forte, disant:« Frère, le bon travail a commencé - voici, une démonstration vivante est née ». ”
Andrew Jackson Davis. De www.andrewjacksondavis.com.
Après avoir entendu parler de l'incident de Rochester, Davis a invité les sœurs Fox chez lui à New York pour constater leurs capacités moyennes. En rejoignant sa cause avec les manifestations fantomatiques des sœurs, il devint le prophète obscur et devint le leader reconnu d'un mouvement de masse, appel qui attirait de plus en plus d'Américains enclins à rejeter la sombre doctrine calviniste de la prédestination et à embrasser l'optimisme réformiste du milieu. -19 ème siècle. Contrairement à leurs contemporains chrétiens, les Américains qui adoptèrent le spiritualisme estimèrent avoir leur mot à dire dans leur propre salut, et une communication directe avec ceux qui s'étaient rendus permettait de mieux comprendre le destin ultime de leur propre âme.
Maggie, Kate et Leah Fox se sont lancées dans une tournée professionnelle pour faire connaître les esprits et ont réservé une suite au Barnum's Hotel, au coin de Broadway et de Maiden Lane, un établissement appartenant à un cousin du célèbre showman. Un éditorial du Scientific American s'est moqué à leur arrivée, appelant les filles «Frappes spirituelles de Rochester». Elles ont dirigé leurs séances dans le salon de l'hôtel, invitant une trentaine de personnes à se réunir autour d'une grande table à 10 heures, 17 heures et 20 heures, en prenant une réunion privée occasionnelle entre. Le billet coûtait un dollar, et parmi les visiteurs figuraient des membres éminents de la New York Society: Horace Greeley, rédacteur iconoclaste et influent du New York Tribune ; James Fenimore Cooper; le rédacteur en chef et poète William Cullen Bryant et l'abolitionniste William Lloyd Garrison, qui ont assisté à une session au cours de laquelle les esprits ont frappé à la longue une chanson populaire et ont énoncé un message: "Le spiritualisme fera des miracles pour la cause de la réforme."
Leah est restée à New York pour divertir les appelants dans une salle de séance, tandis que Kate et Maggie ont visité le spectacle dans d'autres villes, notamment Cleveland, Cincinnati, Columbus, Saint-Louis, Washington et Philadelphie, où l'une des visiteurs, l'exploratrice Elisha Kent Kane. succomba aux charmes de Maggie alors même qu'il la considérait comme une fraude - bien qu'il ne puisse pas prouver comment les sons avaient été émis. «Après un mois de procès, je n'ai rien pu faire d'eux», a-t-il avoué. "Par conséquent, ils sont un grand mystère ." Il courtisa Maggie, qui avait treize ans, et l'encouragea à renoncer à sa "vie monotone et suspecte de duperie". Elle acquiesça, se retirant pour aller à l'école à la demande et aux frais de Kane, et se maria. peu de temps avant sa mort prématurée en 1857. Pour honorer sa mémoire, elle s’est convertie au catholicisme, comme l’avait toujours encouragé Kane, un presbytérien. (Il semblait croire que l'iconographie ornée de la foi et le sens du mystère la séduiraient.) En deuil, elle a commencé à boire beaucoup et a promis de tenir sa promesse envers Kane de «renoncer totalement et à jamais au spiritualisme».
Pendant ce temps, Kate a épousé une spiritualiste fervente et a continué à développer ses moyens pouvoirs, traduisant des messages spirituels d’une manière étonnante et sans précédent: communiquer deux messages simultanément, écrire l’un en parlant l’autre; transcrire les messages en script inversé; utilisant des cartes vierges sur lesquelles des mots semblaient apparaître spontanément. Lors de séances avec un riche banquier, Charles Livermore, elle a convoqué à la fois la femme décédée et le fantôme de Benjamin Franklin, qui a annoncé son identité en écrivant son nom sur une carte. Son commerce a explosé pendant et après la guerre civile, alors qu'un nombre croissant de personnes endeuillées trouvaient un réconfort dans le spiritisme. Emma Hardinge, éminente spiritualiste, écrivit que la guerre avait ajouté deux millions de nouveaux croyants au mouvement et que, dans les années 1880, on comptait environ huit millions de spiritualistes aux États-Unis et en Europe. Ces nouveaux pratiquants, séduits par la flamboyance de l’âge doré, s’attendaient à des miracles - comme la convocation par Kate d’apparences à part entière - à chaque séance. C'était fatigant, tant pour le mouvement que pour Kate elle-même, et elle aussi a commencé à boire.
Le 21 octobre 1888, le New York World publia une interview de Maggie Fox en prévision de sa comparution ce soir-là à la New York Academy of Music, où elle dénoncerait publiquement le spiritisme. Elle a été payée 1 500 $ pour l'exclusivité. Cependant, sa principale motivation était la colère contre sa sœur Leah et d’autres spiritualistes de premier plan, qui avaient publiquement reproché à Kate de l’avoir bu et l’avaient accusée de ne pas pouvoir s’occuper de ses deux jeunes enfants. Kate avait prévu de faire partie du public lorsque Maggie a prononcé son discours, lui apportant un soutien tacite.
«Ma sœur Katie et moi-même étions très jeunes enfants lorsque cette horrible illusion a commencé», a déclaré Maggie. «Le soir, quand nous allions nous coucher, nous cravions une pomme sur une ficelle et la déplaçions de haut en bas, ce qui faisait que la pomme cogne sur le sol ou nous la laissions tomber par terre en émettant un bruit étrange chaque jour. Les sœurs ont gradué de la pomme qui tombait à la manipulation des articulations, des articulations et des orteils pour faire sonner des coups. «Un grand nombre de personnes entendent les frappes et imaginent immédiatement que les esprits les touchent», a-t-elle expliqué. «C'est une illusion très commune. Certaines personnes très fortunées sont venues me voir il y a quelques années lorsque je vivais dans la quarante-deuxième rue et que je leur faisais des sonneries. J'ai frappé l'esprit sur la chaise et l'une des dames s'est écriée: «Je sens l'esprit me tapoter sur l'épaule. Bien sûr, c'était de la pure imagination. "
Elle a offert une démonstration, enlevant sa chaussure et plaçant son pied droit sur un tabouret en bois. La pièce resta silencieuse et immobile et fut récompensée par plusieurs petits coups rapides. «Il y avait une veuve à la robe noire et au visage effilé», a rapporté le New York Herald, «travaillant son gros orteil et déclarant solennellement que c'était de cette manière qu'elle avait créé l'excitation qui a conduit tant de personnes au suicide ou à la démence. Un moment, c'était ridicule, un autre moment, c'était bizarre. »Maggie a insisté pour que sa sœur Leah sache que les frappes étaient toujours fausses et qu'elle exploitait avidement ses plus jeunes sœurs. Avant de quitter la scène, elle a remercié Dieu d'avoir pu exposer le spiritualisme.
La presse traditionnelle a qualifié l'incident de "coup mortel" pour le mouvement, et les spiritualistes ont rapidement pris parti. Peu de temps après la confession de Maggie, l'esprit de Samuel B. Brittan, ancien éditeur du Spiritual Telegraph, est apparu au cours d'une séance pour exprimer son opinion. Bien que Maggie soit un médium authentique, a-t-il reconnu, «la bande d'esprits présents au début de sa carrière» avait été usurpée par «d' autres intelligences invisibles, qui ne sont pas scrupuleuses dans leurs relations avec l'humanité». Autres responsables spirituels (vivants) accusés que le changement de cœur de Maggie était entièrement mercenaire; comme elle n’avait pas réussi à gagner sa vie comme médium, elle cherchait à en tirer profit en devenant l’un des critiques les plus féroces du spiritisme.
Quel que soit son motif, Maggie a rétracté ses aveux un an plus tard, insistant sur le fait que ses guides spirituels l’avaient suppliée de le faire. Son renversement a provoqué plus de dégoût de la part de spiritualistes dévoués, dont beaucoup n'ont pas réussi à la reconnaître lors d'un débat ultérieur au Club Libéral de Manhattan. Là, sous le pseudonyme de Mme Spencer, Maggie a révélé plusieurs astuces de la profession, notamment la façon dont les médiums écrivaient des messages sur des ardoises vierges en utilisant leurs dents ou leurs pieds. Elle ne s'est jamais réconciliée avec sa soeur Leah, décédée en 1890. Kate est décédée deux ans plus tard alors qu'elle était en train de boire. Maggie est décédée huit mois plus tard, en mars 1893. Cette année-là, les spiritualistes formaient l'Association nationale spiritualiste, connue aujourd'hui sous le nom d'Association spirite nationale des églises.
La table de séance Des "Esprits Radicaux".
En 1904, des écoliers jouant dans la maison d'enfance des sœurs à Hydesville, surnommée localement «la maison des fantômes» - ont découvert la majorité d'un squelette entre la terre et les murs de cèdre en ruine. Un médecin consulté estima que les os avaient environ cinquante ans, ce qui donne foi au récit des sœurs sur les messages spirituels d'un colporteur assassiné. Mais tout le monde n'était pas convaincu. Le New York Times a rapporté que les ossements avaient créé «un remue-ménage amusant, disproportionné par rapport à la signification de la découverte», et a suggéré que les sœurs avaient simplement été assez intelligentes pour exploiter un mystère local. Même si les os étaient ceux du colporteur assassiné, le Times a conclu: «il restera toujours cette terrible confession concernant les joints cliquetants, ce qui réduit toute l'affaire à une farce».
Cinq ans plus tard, un autre médecin a examiné le squelette et a déterminé qu'il était composé de «seulement quelques côtes avec des côtes et des os, et parmi elles une surabondance de certains et une déficience d'autres. Parmi eux se trouvaient également des os de poulet. »Il a également rapporté une rumeur selon laquelle un homme vivant près de la maison des fantômes avait planté les os comme une blague, mais il avait beaucoup trop honte pour faire le point.
Sources:
Livres: Barbara Weisberg, Parler aux morts: Kate et Maggie Fox et la rose du spiritisme. San Francisco: HarperSan Francisco, 2004; Ann Braude, Les Esprits Radicaux: Spiritualisme et Droits des Femmes dans l'Amérique du XIXème siècle . Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, La spiritualiste réticente: La vie de Maggie Fox . Orlando, Floride: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, Le coup de grâce au spiritualisme . New York: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, Les principes de la nature, ses révélations divines et une voix pour l'humanité . New York: SS Lyon et William Fishbough, 1847.
Articles: «The Origin of Spiritualism.», Républicain de Springfield, 20 juin 1899; Gotham Gossip. L'exposition au spiritisme menacée par Margaretta Fox Kane. » New Orleans Times-Picayune, 7 octobre 1888; «Fox Sisters to Exposure Spiritualism». New York Herald Tribune, 17 octobre 1888; «The Rochester Rappings.» Macon Telegraph, 22 mai 1886; «Spiritualism Exposed». Registre Wheeling (WVa), 22 octobre 1888; «Spiritualisme en Amérique». New Orleans Times - Picayune, 21 avril 1892; «Spiritualism's Downfall». New York Herald, 22 octobre 1888; «Trouvez un squelette à la maison des sœurs Fox.» Télégramme de Salt Lake, 28 novembre 1904; Joe Nickell, «Le récit d'un squelette: les origines du spiritualisme moderne»: http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
