Une nouvelle étude publiée dans la revue Icarus a révélé que les océans d’une lune saturnienne, Titan, pourraient être aussi salés que l’eau de la mer Morte.
Les données gravimétriques obtenues à partir de mesures effectuées par la mission Cassini ont montré que la densité de l’océan, qui repose sur une croûte de glace rigide, doit être très élevée, ce qui rend très probable l’eau incroyablement salée de l’océan. Les sels sur Titan seraient probablement à base de soufre, de sodium et de potassium. Les données ont également montré que l’épaisseur de la croûte de glace de Titan était inégale, ce qui indique qu’elle est probablement en train de geler un solide.
"C'est un océan extrêmement salé par rapport aux normes de la Terre", a déclaré dans un communiqué le principal auteur du journal, Giuseppe Mitri. "Le fait de savoir que cela peut changer la façon dont nous considérons cet océan comme une résidence possible pour la vie d'aujourd'hui, mais les conditions auraient pu être très différentes dans le passé."
La présence sur Titan d'une atmosphère et d'un liquide en fait un candidat de choix dans la recherche de la vie extraterrestre. Mais une grande partie du liquide (au moins à la surface) est du méthane. Le fait que l'eau sous la croûte soit également salée et inhospitalière réduit légèrement les chances des scientifiques de retrouver la vie telle que nous la connaissons sous la croûte glacée de Titan. Mais des choses étranges se sont produites (et il y a de la vie microbienne dans la mer Morte).
La sonde Cassini a célébré le 10e anniversaire de son arrivée à Saturne plus tôt cette semaine. Les données qu'il a renvoyées ont généré plus de 3 000 études publiées et ont donné aux scientifiques un accès sans précédent à Saturne et à ses satellites.
