Encelade est généralement perdu dans la foule - après tout, c'est l'une des dizaines de lunes de Saturne. Mais maintenant, la sixième plus grande lune tire enfin son épingle du jeu. La sonde Cassini de la NASA vient de capturer certaines des meilleures images du pôle nord de la lune à ce jour.
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Le système de Saturne se trouvant à près d’un milliard de kilomètres, les images prennent du temps à télécharger depuis le vaisseau spatial lointain. Mais les photos de la lune glacée valent la peine d'attendre. La NASA publie déjà les images brutes au fur et à mesure de leur arrivée, mais travaille également sur des portraits entièrement calibrés. En utilisant ces données, la NASA espère découvrir des indices sur une éventuelle activité géologique dans l'histoire de la lune glacée.
Sous le bombardement météorique constant, les scientifiques s’attendaient à ce qu’Encelade soit criblé de cratères. Mais étonnamment, il y avait plus que cela à la surface de la lune. Les images haute résolution d'Enceladus montrent «un paysage de contrastes nuls», notamment de fines fissures et, bien entendu, beaucoup de glace.
Encore plus reste à venir: Cassini sera de retour le 28 octobre pour plonger à travers les geysers du côté sud des planètes. La sonde complétera sa série de survols rapprochés le 19 décembre.
