La plupart des volcans du monde sont situés profondément sous la surface de la mer, le long des dorsales médio-océaniques où la croûte terrestre se propage et crée un nouveau fond océanique. Les volcans sur terre se produisent souvent dans des zones de subduction, où une plaque tectonique plonge sous une autre ou des points chauds créés par des panaches de manteau au plus profond de la planète.
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Vivre près d'un volcan en activité ne semble pas être un choix judicieux, mais de nombreuses personnes habitent dans l'ombre de ces montagnes frémissantes. Ils pourraient être attirés par le sol volcanique de haute qualité ou le potentiel de l'énergie géothermique. Ou bien un volcan aurait pu être en dormance suffisamment longtemps pour que les gens commencent à penser qu'il ne serait plus actif.
Et bien sûr, vivre loin d’un volcan ne garantit pas qu’une personne n’en éprouvera jamais les effets - l’éruption de Tambora, en Indonésie, en 1815, par exemple, a tellement déversé dans l’atmosphère tellement de matériaux qu’elle a provoqué des mois de refroidissement global. Plus récemment, le volcan islandais Eyjafjallajökull a perturbé les journées de transport aérien en Europe.
Mais il y a des millions de personnes dans le monde qui pourraient être déplacées ou tuées par les cendres, la lave, les glissements de terrain ou d'autres dangers des volcans à proximité. En voici sept qui pourraient être particulièrement meurtriers:
Le mont Fuji, au Japon, a inspiré des siècles d’artistes, mais menace également plus d’un million de personnes. (Hiroshige / Brooklyn Museum / Wikimedia Commons) Mont Fuji, Japon
Le mont Fuji est le point le plus élevé du Japon, réputé pour sa beauté. La montagne volcanique a longtemps été un sujet d'art japonais. Et il inspire également des centaines de milliers de personnes à atteindre leur sommet chaque année.
Mais le volcan, qui est entré en éruption pour la dernière fois en 1607, est considéré comme actif et le tremblement de terre de Tohuku-Oki, en 2011, aurait pu faire craindre une nouvelle éruption de Fuji, ont annoncé des scientifiques le 4 juillet dans Science .
«Nous ne pouvons pas établir de relation directe de cause à effet entre tremblements de terre et éruptions volcaniques, même si, statistiquement, les premières ont entraîné une augmentation de celles-ci», a indiqué le principal auteur de l'étude, Florent Brenguier, de l'Institut des sciences de la Terre de Grenoble, en France. Brenguier a dit au gardien . «Tout ce que nous pouvons dire, c'est que le mont Fuji est maintenant dans un état de pression, ce qui signifie qu'il affiche un fort potentiel d'éruption. Le risque est clairement plus élevé. "
Le gouvernement japonais a publié un nouveau plan d'évacuation pour la région autour du mont Fuji plus tôt cette année. Selon ce plan, quelque 1, 2 million de personnes pourraient être déplacées par une éruption et des millions d’autres pourraient faire face à des risques pour la santé dus aux cendres volcaniques.
La ville de Naples est située à côté du Vésuve, le volcan qui a détruit Pompéi en 79 après JC (© Frank Lukasseck / Corbis) Vésuve, Italie
En 79 après JC, le Vésuve a éclaté, enterrant la ville voisine de Pompéi sous quatre à six mètres de cendres. Au même moment, la ville plus riche d’Herculanum a été détruite par des glissements de terrain volcaniques.
Le Vésuve a éclaté plus de 30 fois depuis, notamment en 1944, lorsque plusieurs villages ont été détruits. Plus inquiétant toutefois, la ville italienne de Naples, située près du volcan, abrite aujourd'hui plus d'un million de personnes dans les limites de la ville et 3 autres millions se dispersent dans les campagnes.
Une étude publiée en 2006 dans les Actes de l'Académie nationale des sciences prédit que la ville pourrait être détruite si le Vésuve explosait de manière similaire à sa pire éruption survenue il y a près de 4000 ans.
Mont Ranier peut être vu de la ville de Seattle, Washington. (© Rolf Hicker / Photos du Canada / Corbis) Mont rainier, washington
Les habitants de Seattle ont peut-être pensé qu'ils n'avaient pas à s'inquiéter du mont Rainier, la montagne volcanique enneigée située à quelques minutes en voiture de la ville. Après tout, le volcan a éclaté pour la dernière fois en 1894.
Mais une étude publiée dans le 17 juillet, Nature, rappelle que le volcan est toujours actif: l'étude n'a pas permis d'estimer le moment de la prochaine éruption, mais les chercheurs ont pu cartographier les conduits et les chambres de magma qui alimentent le magma de Rainer., capturant une image de la fonte juste à la dalle subductante sous le géant endormi.
Les dangers de la montagne s'étendent au-delà des populations de cendres, de ponce et de lave les plus associées aux volcans. Ce volcan est également connu pour les éruptions de vapeur et les coulées de boue - des mélanges de débris volcaniques et d'eau sous forme de chaleur dégagée par le volcan qui fait fondre la glace sur la montagne. Une éruption, il y a 5600 ans, a engendré un courant de boue qui recouvrait une vaste étendue de terres qui abrite aujourd'hui la ville de Tacoma, quelques banlieues de Seattle et plusieurs villes voisines.
Le volcan Galeras en Colombie est entré en éruption en janvier 2010, provoquant l'évacuation de la ville voisine de Pasto. (© MAURICIO DUENAS / epa / Corbis) Galeras, Colombie
La ville de Pasto, en Colombie, se trouve à seulement 9 kilomètres de Galeras, le volcan le plus actif du pays. Galeras est actif depuis environ un million d'années et a poursuivi ses activités jusqu'au XXIe siècle. Plusieurs éruptions ont eu lieu depuis l'an 2000. Ces éruptions ont causé des inconvénients aux milliers de personnes évacuées au cours des événements, mais aucun cas grave n'a été signalé. blessures ou dommages.
Galeras rappelle cependant les dangers auxquels les volcanologues peuvent être confrontés lorsqu'ils étudient des volcans. Une éruption inattendue en 1993 a tué six scientifiques et trois touristes lors d'une expédition au sommet du volcan.
L'éruption du mont Merapi en Indonésie en 2010 a forcé des centaines de milliers de personnes à fuir vers des abris d'urgence. (© HADI SUSANTO / epa / Corbis) Mont Merapi, Indonésie
L’Indonésie abrite des volcans extrêmement dangereux, tels que Krakatoa, qui aurait tué plus de 36 000 personnes lors d’une éruption en 1883. Aujourd'hui, le volcan le plus actif de la nation est le mont Merapi, situé sur l'île de Java. La ville de Yogyakarta, qui compte plus de 600 000 habitants, ne se repose pas à côté de Merapi - la banlieue de la ville se trouve même sur les pentes sud du volcan.
Merapi éclate tous les cinq à dix ans - et parfois plus fréquemment - et est connu pour ses coulées pyroclastiques qui envoient des flots de roches chaudes et de gaz sur les flancs escarpés de la montagne. Le volcan a été meurtrier dans le passé, tuant 1300 personnes lors d'une éruption de 1930 et au moins 190 personnes lors de celles-ci depuis 2010.
Les habitants des environs ont souvent le souvenir de la présence de la montagne sous forme de fumée qui monte du sommet, visible presque tous les jours.
En 2002, certaines personnes ont dû traverser un champ de lave pour échapper à l'éruption du Nyiragongo, qui a coûté la vie à des centaines de personnes à Goma, au Congo. (© GEORGE MULALA / Reuters / Corbis) Mont Nyiragongo, Congo
Un million de personnes dans la ville de Goma, au Congo, se trouvent entre le lac Kivu et le mont Nyiragongo, un volcan actif situé dans le parc national des Virunga. Le volcan a éclaté plus de 30 fois depuis 1882 et abrite parfois un lac de lave bouillonnant et bouillonnant entre les deux.
Lors de la dernière éruption majeure du volcan, en 2002, quelque 400 000 personnes ont été évacuées de l'autre côté de la frontière pour se rendre au Rwanda, fuyant la lave qui s'est infiltrée dans la ville elle-même. Près de 150 personnes ont été tuées par des gaz mortels et des bâtiments effondrés. Et 120 000 habitants de la ville se sont retrouvés sans abri après que la lave et les tremblements de terre qui ont suivi aient détruit environ 15% de la ville.
La ville d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, est située dans un champ de volcans en sommeil qui pourraient redevenir actifs, ont déclaré des scientifiques. (© Rob Brown / photonewzealand / Corbis) Rangitoto, Nouvelle Zélande
Auckland, en Nouvelle-Zélande, est entourée de volcans morts. Ce sont des volcans monogénétiques, un type qui n’éclate qu’une fois. Mais les scientifiques ont rapporté l'année dernière dans le Journal of Volcanology and Geothermal Research qu'un de ces volcans, Rangitoto, avait explosé de manière semi-continue pendant environ 1000 ans.
Les chercheurs ont déclaré ne pas être certains de la signification des résultats pour le reste du champ de volcans. Mais le chercheur principal de l'étude, Phil Shane de l'Université d'Auckland, a averti dans le New Zealand Herald qu'Auckland, qui compte 1, 4 million d'habitants, pourrait «avoir besoin de penser à la planification des risques et aux risques de manière très différente». au sud de la ville pourrait être une préoccupation particulière car il n'y a rien là-bas pour empêcher toute coulée de lave destructrice.
