Considérant à quel point les bombes nucléaires peuvent être extrêmement destructrices, on aime penser que leurs manœuvres sont extrêmement prudents face aux armes puissantes. Mais, bien sûr, des erreurs se produisent parfois. En 1958, un bombardier a accidentellement largué une tête nucléaire sans armes sur la ville sans méfiance de Mars Bluff, en Caroline du Sud. Au fil des années, l'attentat à la bombe contre Mars Bluff a disparu des grands titres, mais l'histoire a récemment repris vie lorsqu'une demande en vertu de la loi sur la liberté de l'information a amené le gouvernement à publier des photographies inédites prises au cours de l'enquête menée par l'armée de l'air sur l'incident.
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Le 11 mars 1958, un bombardier B-47 Stratojet volait à environ 15 000 pieds d'altitude au-dessus de la Caroline du Sud. Son équipage était sur le point de se préparer au début de son voyage transatlantique de la base aérienne Hunter à Savannah, en Géorgie, vers le Royaume-Uni dans le cadre d'une mission appelée «Operation Snow Flurry». Cette mission consistait essentiellement en un exercice visant à préparer les équipages de bombardiers. pour les longues missions en cas de guerre nucléaire - le bombardier volerait de Géorgie en Grande-Bretagne, où il larguerait une bombe qui serait récupérée par des équipes au sol. Cependant, c'était au plus fort de la guerre froide, et les avions étaient tenus de porter de véritables armes nucléaires au cas où la mission de pratique deviendrait soudainement réelle, selon Atlas Obscura .
La mission a démarré normalement, mais très rapidement, elle a dérapé. Lorsque le bombardier a survolé Mars Bluff, le commandant de bord, Earl E. Koehler, a remarqué un témoin lumineux indiquant que leur charge utile - une bombe nucléaire Mark 6 de 4 tonnes - n'était pas correctement arrimée. Comme le pilote ne voulait pas d’une tête nucléaire se déplaçant dans son avion, il a chargé son navigateur, Bruce M. Kulka, de sécuriser l’arme, écrit JPat Brown pour MuckRock . Mais lorsque Kulka a tenté de verrouiller la bombe, il s'est emparé de quelque chose pour se stabiliser - et de la libération d'urgence de la bombe. La bombe est tombée, a frappé les portes de la baie et a plongé en direction de Mars Bluff en dessous.
Heureusement pour toutes les personnes impliquées, la charge nucléaire de la bombe n'était pas armée - son noyau avait été retiré pendant toute la durée du vol, épargnant à la ville de Caroline du Sud de subir le choc d'une explosion nucléaire. Cependant, il était toujours chargé d'explosifs classiques utilisés pour déclencher la réaction nucléaire. Lorsque la bombe a atterri à environ 100 mètres de la maison de la famille Gregg, la force de l’explosion a ravagé leur maison, écrit Atlas Obscura .
«C’est venu comme un éclair», a déclaré Walter Gregg, Sr. dans le documentaire Nuclear 911, a rapporté SCNow.com. «Boom! Et tout était fini. La commotion… a cédé le toit.
Étonnamment, aucun des Greggs n'a été sérieusement blessé par l'explosion. Un membre de la famille a été blessé à la tête de la mère, Ethel Mae Helms Gregg. Son mari, leurs trois enfants et même leur chaton de compagnie ont tous survécu. Ils ont certes été secoués, mais ils n'ont subi que des blessures mineures, écrit Brown. La bombe n'a causé que la mort de quelques poulets à proximité. Cependant, la maison des Greggs a été déchirée et une église voisine a également été endommagée.
Le bombardement accidentel a été largement couvert par la presse internationale à l'époque, et l'armée de l'air a officiellement présenté ses excuses aux Greggs. La famille a ensuite poursuivi l'Air Force pour les dommages causés par l'explosion et a fini par payer 54 000 $ (environ 450 000 $ aujourd'hui), écrit Brown. Aujourd'hui, le cratère est marqué par une plaque. Heureusement, ce n'est qu'un marqueur d'un moment historique original et non pas une tragédie massive.
