Après la découverte de l'or en Californie et l'avènement des gens dans cet état, la communication à travers l'immensité de l'Amérique devint une priorité urgente. En conséquence, trois hommes d’affaires, William Russell, Alexander Majors et William Waddell, qui avaient passé des contrats avec le gouvernement pour la livraison de fournitures militaires dans l’Ouest, ont vu une occasion d’améliorer la distribution du courrier. Le 14 avril 1860, le tout premier courrier acheminé via le Pony Express est arrivé à San Francisco, 11 jours seulement après son départ de St. Joseph, dans le Missouri. Aujourd'hui, nous commémorons le 155e anniversaire de ce premier trajet, ce dont Google se souvient avec son Doodle. .
Le Pony Express, une chaîne de chevaux et de cavaliers répartis dans tout le pays, a légué un héritage qui perdure aujourd'hui dans le cadre de notre perception du Far West classique.
"Le fait que [le courrier] soit arrivé dans 10 jours, au lieu d'un mois ou d'un mois et demi, était excitant", a déclaré à Tess Danielson Nancy Pope, historienne et conservatrice en chef du Musée national de la poste du Smithsonian, écrivant pour le Christian Science Monitor . «À cette époque, c'était comme si le courrier électronique était né d'une lettre. Nous n’avons pas à attendre autant de temps pour obtenir cette information et elle arrive maintenant très, très rapidement. ”
Mais les coureurs emblématiques n’ont porté le courrier de l’Ouest que pendant 18 mois et ont été "un désastre financier", écrit Danielson. La concurrence d'un fil télégraphique national a rapidement rendu les coureurs obsolètes.
De plus, "c'est de l'argent en proie à une hémorragie dès le premier jour", a déclaré à Vox l'auteur Christopher Corbett. "C'était un peu une idée folle dès le départ ... la structure de l'entreprise était profondément défaillante."
Le Pony Express n'a jamais fait de profit car il n'a pas réussi à obtenir un contrat du gouvernement pour la livraison de lettres, rapporte Phil Edwards pour Vox. De plus, la guerre des Paiutes est arrivée à un mauvais moment pour le service naissant. Edwards écrit:
Certains grands comptes disent que les investisseurs ont perdu 200 000 dollars dans cette entreprise et n’ont généré que 90 000 dollars de revenus. Comme le note le Musée de la poste, l’entreprise a perdu jusqu’à 30 dollars par lettre.
Pourtant, l'idée audacieuse était suffisante pour capturer l'imagination du pays. Buffalo Bill, dont le spectacle Wild West a beaucoup contribué à l'édification du mythe de l'Ouest, a prétendu qu'il était monté pour le Pony Express. Les romans Dime ont eu cette idée et ont proposé de nombreuses aventures imaginaires aux cavaliers. Mais même les faits nus étaient impressionnants. Les coureurs devaient être maigres et habiles. Ils ont fait face à des conditions météorologiques difficiles dans un paysage déjà difficile. Les attaques des Amérindiens ont été exagérées, mais elles se sont produites. Rarement, le courrier n’atteignait que rarement la destination: le courrier dit «interrompu» de Pony Express est rare et précieux. Un séjour sans faille
