Décédé le 2 décembre à 85 ans, Ivan Chermayeff est rapidement devenu l'une des voix les plus influentes du secteur. Né à Londres en 1932, il s'installe aux États-Unis avec sa famille alors qu'il était adolescent. Le design moderne résidait dans ses os. Il était le fils de Serge Ivan Chermayeff, célèbre architecte et éducateur né en Tchétchénie. Ivan a étudié à l'Université de Harvard et à l'Institute of Design de Chicago (fondée sous le nom de New Bauhaus) avant de fréquenter l'école d'art et d'architecture de l'Université de Yale. À Yale, il a travaillé avec le légendaire designer suisse Herbert Matter et les maîtres américains Alvin Eisenman et Bradbury Thompson.
En 1957, quelques années après l'obtention de son diplôme, il fonde une entreprise à New York avec son ami et camarade de classe Thomas Geismar. Chermayeff & Geismar est rapidement devenu l'un des principaux cabinets de conseil en design du pays.
L’équipe a créé des identités pour Mobil, Xerox, Pan Am, la Chase Manhattan Bank et d’autres géants émergents des entreprises américaines. Chermayeff & Geismar ont contribué à forger une nouvelle approche sophistiquée de la communication d’entreprise dans le contexte de l’économie croissante des données et des services.
"Pour Winston Churchill: Les années dans la nature sauvage", une production du Mobil Masterpiece Theatre sur PBS, Chermayeff dépeint le célèbre homme d'État comme un gribouillage de lignes blanches entre un lanceur et un cigare. (Cooper Hewitt) 
Un grand nombre des affiches les plus influentes de Chermayeff ont servi le fervent parrainage des arts par Mobil. (Cooper Hewitt) 
Dans une affiche de l’opéra de 1978, une feuille déchiquetée de papier rouge représente un éclat de baryton explosif. (Cooper Hewitt) 
En 1970, Chermayeff a créé un en-tête de lettre et une identité graphique pour le Cooper-Hewitt Museum of Design. (Cooper Hewitt) Les clients de Chermayeff & Geismars comprenaient également des institutions culturelles de premier plan, du MoMA au théâtre Masterpiece. Les affaires et la culture étaient étroitement liées - de nombreuses affiches parmi les plus influentes d'Ivan Chermayeff servaient le fervent parrainage des arts par Mobil.
Dans une affiche de l’opéra de 1978, une feuille déchiquetée de papier rouge représente un éclat de baryton explosif. Pour Winston Churchill: The Wilderness Years, une production du Mobil Masterpiece Theatre sur PBS, Chermayeff a dépeint l’homme d’État souvent décrit sous un angle nouveau en prenant en sandwich un trait de lignes blanches entre un chapeau melon et un cigare allumé. Le style impeccable d'Ivan sur du papier découpé a donné lieu à certaines des affiches culturelles les plus mémorables de l'époque.
La Smithsonian Institution a souvent bénéficié du talent et de la perspicacité d’Ivan Chermayeff. En 1998, lui et ses collègues ont créé un système complet d’identité visuelle pour le Smithsonian.
Ici, un simple symbole sunburst et une typographie discrète visent à unifier la collection diversifiée de musées et de centres de recherche de l’Institution.
Le Smithsonian utilisait déjà une version du soleil. Chermayeff l'a utilisé dans un système unifié et l'a rendu plus moderne (Smithsonian Institution) Chermayeff & Geismar a créé une marque typographique forte pour le musée et le jardin de sculptures Hirshhorn du Smithsonian en 2010, soulignant le double HH au centre du nom du musée, créant ainsi un contrepoint audacieux au soleil institutionnel. (Le logo Hirshhorn fonctionne de manière similaire au logo propriétaire de Cooper Hewitt, conçu par Eddie Opara de Pentagram en 2014).
Ivan Chermayeff était à l'aise avec tous les problèmes de conception graphique, allant de la création d'une solution cool et rationnelle pour une organisation tentaculaire à la création d'un collage narratif ludique. Quand Chermayeff a été intronisé au Temple de la renommée des directeurs artistiques en 1981, il aurait été cité comme suit: «Le design n’est pas de l’art. Le design n'est pas très significatif. Le design n'est pas toujours meilleur que rien. Le design est la solution aux problèmes - problèmes réels, importants ou sans importance. Les problèmes de design ne sont pas des problèmes de designer; ce sont des problèmes de clients. Le design doit donc découler d'une compréhension raisonnable de ces problèmes, ainsi que de leurs objectifs et de leurs aspirations. »Chermayeff a reçu les plus hautes distinctions de son domaine, y compris la médaille d'or AIGA et le prix 2014 du prix de conception décerné par Cooper Hewitt pour l'ensemble de ses réalisations.
En 1970, il a créé un en-tête et une identité graphique pour le «Cooper-Hewitt Museum of Design». Pour marquer le déménagement du musée du centre-ville de The Cooper Union au nouvel emplacement du musée dans le manoir Andrew Carnegie, Ivan a placé un projet architectural de la façade du manoir sur le papier à en-tête, à côté du type sans-serif dans un arrangement asymétrique. Imprimé dans une seule nuance de bleu, le papier à en-tête a contribué à donner au musée sa voix chaleureuse et réaliste. Bien que l'identité graphique du musée ait changé au fil des ans, notre voix est restée chaleureuse.
Chermayeff était un brillant designer, un artiste talentueux et le fournisseur d'un langage visuel unique. Le Smithsonian Design Museum de la Cooper Hewitt National considère depuis longtemps Chermayeff comme un collègue et un ami estimé. Chez Cooper Hewitt et la Smithsonian Institution, nous avons tous à cœur le souvenir de ce créateur aimable et gracieux, qui a influencé des générations de designers et créé des monuments inoubliables dans le paysage culturel de notre époque.
Une version de cet article a été initialement publiée sur le site Web du Cooper Hewitt National, Smithsonian Design Museum.
