Parcourez un livre gluppity-glup du Dr. Seuss ou la poésie frabjous de Lewis Carroll et vous découvrirez des mots tout simplement drôles, quels que soient leur sens et leur contexte. Alors, pourquoi certains mots sont-ils perçus comme drôles alors que d'autres ne le sont pas? C'est difficile à dire, mais une nouvelle étude commence à le comprendre. Selon Douglas Main de Newsweek, des chercheurs de l’Université de Warwick au Royaume-Uni ont mené une enquête pour trouver les vrais mots les plus drôles de la langue anglaise.
Les chercheurs ont sélectionné 4 997 mots sur des listes développées lors de recherches antérieures pour obtenir un échantillon représentatif de l'anglais. Puis, à l'aide de la plate-forme de crowdsourcing Mechanical Mechanical d'Amazon, ils ont demandé à 821 personnes d'évaluer la valeur d'humour de 200 mots choisis au hasard dans la liste sur une échelle de 1 à 5.
Alors quel était le mot le plus drôle du groupe? Butin, avec une note moyenne de 4, 32. Les autres mots de la douzaine supérieure, qui ont tous reçu un score de 3, 9 ou plus par ordre décroissant sont Tit, Booby, Hooter, Nitwit, Twit, Waddle, Tinkle, Bebop, Egghead, Ass et Twerp.
Il est difficile de dire exactement pourquoi les gens ont choisi ces mots, sauf pour dire que le son double-oh est drôle, le "ti" et le "it" le sont aussi. Quand on ventile la liste par sexe et par âge, on observe quelques petites tendances . Par exemple, selon un communiqué de presse, des hommes ont trouvé des mots à connotation sexuelle comme orgie et bondage hilarants, ainsi que tache de naissance, marque, chauffeur, somnolence, buse, tsar, soudure, prod, maïs et racoon.
Les femmes ont trouvé drôles les mots rire, bête, cirque, grand, juju, humbug, slicker, sueur, ennui, titulaire, maman et merde alors que les moins de 32 ans étaient partisans de la barbiche, des articulations et des gangsters. Les personnes de plus de 32 ans pensaient que strabisme, jingle, burlesque et pong étaient hilarants. Les mots viol, torture et tourment étaient les moins amusants dans toutes les catégories. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Behavior Research Methods .
Dans leur article, les chercheurs expliquent que les philosophes et les scientifiques luttent depuis des siècles pour trouver une raison derrière l'humour. Alors que les sociologues ont mis au point des bases de données sur les blagues les plus drôles, cette étude examine l'humour au niveau atomique. "La base de données que nous présentons ici offre une base pour étudier l'humour dans une version peut-être très rudimentaire de la" mouche des fruits ", au niveau d'un seul mot", écrivent-ils. "Si des mots simples ont des indices d'humour fiables, ils fournissent l'humour en miniature, ce qui nous permet d'étudier l'humour par rapport aux nombreuses normes lexicales existantes."
Certaines théories expliquent pourquoi certains mots sont amusants. Par exemple, comme le rapporte Danny Lewis pour Smithsonian.com en 2015, le professeur de psychologie Chris Westbury de l'Université de l'Alberta a mis au point une formule qui décrit ce qui fait qu'un mot absurde semble drôle aux gens. Il a trouvé que les mots absurdes qui sonnaient comme de vrais mots n'étaient pas si drôles. Mais plus un mot enfreint les normes de langage attendues, plus il est hilarant. Par exemple, le mot absurde «anotain» n’est pas très drôle, alors que le «snunkoople» vaguement néerlandais est hilarant.
Les conclusions de Westbury semblent correspondre à la "théorie de l'incongruité" du philosophe Arthur Shopenhauer, qui dit que l'humour réside dans la violation des attentes, comme lorsqu'un énorme haltérophile parle avec une voix qui grince.
L'auteur principal de l'étude, Tomas Engelthaler, ne dit pas si ses propos amusants cadrent avec une théorie en particulier, mais espère que les chercheurs utiliseront cette liste comme point de départ. «Les recherches ont été initiées par curiosité. Nous nous demandions si certains mots étaient perçus comme plus amusants, même s'ils étaient lus seuls. Il s'avère que c'est effectivement le cas », dit-il dans le communiqué de presse. "L'humour fait partie de notre quotidien et nous espérons que cet ensemble de données accessible au public permettra aux futurs chercheurs de mieux comprendre ses fondements."
Ou du moins comprendre comment mieux lutter contre leurs pongkrongs.
