Alors que la lumière disparaissait du ciel du nord de l'Ouganda, les enfants sont sortis des huttes de boue de leur famille pour entamer la longue marche le long des chemins de terre conduisant à Gulu, la ville la plus proche. Les tout-petits aux yeux écarquillés tenaient les mains des enfants plus âgés. Des garçons et des filles maigres à la veille de l'adolescence scrutaient prudemment les ombres au bord des routes. Certains ont marché jusqu'à sept milles. Ils étaient en mouvement parce qu'ils vivaient dans un monde où les pires craintes d'un enfant devenaient réalité, où des hommes armés venaient réellement dans l'obscurité pour voler des enfants, et où leur parcours quotidien vers la sécurité était devenu si routinier qu'on en avait l'habitude de se nommer: navetteurs de nuit. "
Michael, un enfant maigre de 10 ans enveloppé dans une couverture rapiécée, a parlé de garçons et de filles du village enlevés par les hommes armés et jamais revus. «Je ne peux pas dormir chez moi parce que je crains qu'ils ne viennent me chercher», a-t-il déclaré.
À peu près au moment de mon voyage dans le nord de l'Ouganda, en novembre dernier, quelque 21 000 personnes de nuit se rendaient chaque jour à Gulu, et 20 000 autres, ont déclaré des travailleurs humanitaires, affluaient dans la ville de Kitgum, à une centaine de kilomètres. Les enfants, qui dorment généralement sur des nattes tissées, se sont emballés dans des tentes, des écoles, des hôpitaux et d’autres bâtiments publics servant de sanctuaires improvisés financés par des gouvernements et des œuvres de bienfaisance étrangers et gardés par des soldats de l’armée ougandaise.
Les enfants se cachaient de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA), un culte meurtrier qui combat le gouvernement ougandais et terrorise les civils depuis près de deux décennies. Dirigée par Joseph Kony, un soi-disant prophète chrétien qui aurait 40 ans, la LRA a capturé et mis en esclavage plus de 20 000 enfants, dont la plupart ont moins de 13 ans, ont déclaré des responsables de l'ONU. Kony et ses fantassins ont violé beaucoup de filles - Kony a déclaré qu'il essayait de créer une nation tribale «pure» - et avait brutalement obligé les garçons à servir de guérilleros. Des travailleurs humanitaires ont documenté des cas dans lesquels la LRA a forcé des enfants enlevés à tuer ou à battre leurs propres parents jusqu'à la mort. La LRA a également tué ou torturé des enfants pris en train de fuir.
Les rebelles de la LRA sillonnent la campagne du nord de l’Ouganda par petites unités, faisant irruption imprévisiblement pour incendier des villages, tuer des personnes et kidnapper des enfants avant de retourner dans la forêt. Les tactiques terroristes de la LRA et les affrontements sanglants entre les rebelles et l'armée ont poussé 1, 6 million de personnes, soit environ 90% de la population du nord de l'Ouganda, à fuir leurs maisons et à devenir des réfugiés dans leur propre pays. Ces Ougandais «déplacés à l'intérieur de leur pays» ont reçu l'ordre de s'installer dans des camps sordides du gouvernement, où la malnutrition, la maladie, la criminalité et la violence sont monnaie courante. Le groupe international d’aide médicale Médecins sans frontières a récemment déclaré que tant de personnes mouraient dans les camps du gouvernement dans le nord de l’Ouganda que le problème était «au-delà d’une urgence extrême».
Les médias occidentaux et les instances internationales ont appris la tragédie de temps en temps. Le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, a appelé à la fin des violences dans le nord de l'Ouganda. L'ONU a également coordonné les dons de nourriture et les secours en Ouganda. «La brutalité de la LRA [est] inégalée dans le monde», indique un livret du programme alimentaire de l'ONU publié en 2004. Mais la crise ougandaise a été largement éclipsée par le génocide au Soudan voisin, où près de 70 000 personnes ont été tuées depuis le début de 2003 lors d'attaques de milices arabes soutenues par le gouvernement contre la population noire de la région du Darfour.
Le département d'État américain considère la LRA comme une organisation terroriste. Au cours de la dernière année, les États-Unis ont versé plus de 140 millions de dollars à l'Ouganda. une grande partie de cette somme est destinée au développement économique, mais la somme comprend 55 millions de dollars pour l’alimentation et 16 millions de dollars pour d’autres formes d’assistance, telles que des activités d’éducation sur le sida et un soutien aux anciens enfants soldats et aux personnes enlevées. En mai 2004, le Congrès a adopté la loi sur la réponse à la crise dans le nord de l’Ouganda, que le président Bush a signée en août. Il ne prévoit pas de financement mais exhorte l'Ouganda à résoudre le conflit de manière pacifique et demande également au département d'Etat de faire rapport sur le problème au Congrès ce mois-ci.
En dépit d'une prise de conscience croissante de la crise et de l'augmentation récente de l'aide apportée à l'Ouganda par de nombreux pays et organisations humanitaires, Jan Egeland, secrétaire général adjoint des Nations unies pour les affaires humanitaires, a déclaré lors d'une conférence de presse en octobre dernier que le chaos régnait dans le nord de l'Ouganda. La «plus grande urgence humanitaire négligée au monde». Il a poursuivi: «Où dans le monde at-il eu 20 000 enfants enlevés? Où ailleurs dans le monde 90% de la population des grands districts ont-ils été déplacés? Où ailleurs dans le monde les enfants représentent 80% du mouvement d'insurrection terroriste? "
Passer du temps dans le nord de l'Ouganda et s'informer sur la situation, c'est être horrifié par les atrocités et consterné par le manque de réaction efficace. «La tragédie ici est que ce n'est pas une guerre d'adultes, c'est une guerre d'enfants, ces enfants ont 12, 13, 14 ans et c'est ignoble, au-delà de la compréhension», dit Ralph Munro, en visite à Gulu (pendant que j'y étais) dans le cadre d'une mission rotarienne américaine de fournir des fauteuils roulants à la zone de guerre. «Le monde comprend mieux que nous réalisions qu'il s'agit d'un nouvel holocauste et que nous ferions mieux de le gérer. Un jour, nos enfants vont nous demander, où étais-tu quand ça se passait?
Depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1962, l’Ouganda a subi une brutalité quasi ininterrompue. Les rébellions armées, principalement scindées en fonction de critères ethniques, ont ravagé la population, estimée à 26, 4 millions d'habitants. Près de 300 000 personnes ont été assassinées au cours du règne de terreur d'Idi Amin (1971-1979). On raconte qu'Amin, décédé en Arabie saoudite il y a un an et demi, a mangé certains de ses adversaires et en a nourri d'autres à ses crocodiles. "Son régime est considéré comme l'un des pires des régimes africains par Pol Pot", a déclaré Lord Owen, ancien ministre britannique des Affaires étrangères sous le régime d'Amin.
Aujourd'hui, de nombreux gouvernements occidentaux considèrent l'Ouganda comme une réussite qualifiée du point de vue du développement. Il a fait des progrès significatifs dans la lutte contre le SIDA, en promouvant l'utilisation de préservatifs et d'autres mesures. depuis le milieu des années 90, la prévalence des cas de sida chez les Ougandais âgés de 15 à 49 ans a diminué, passant de 18% à 6%. Néanmoins, le sida reste la principale cause de décès chez les personnes de ce groupe d’âge. De nombreux pays, y compris les États-Unis, ont applaudi la volonté du président-soldat Yoweri Museveni, président depuis 1986, d'adhérer à la Banque mondiale et aux impératifs du Fonds monétaire international en matière de libre-échange et de privatisation. L'Ouganda affiche une croissance économique annuelle moyenne de 6, 7% au cours des dix dernières années.
Mais cette croissance est en grande partie limitée au sud et à Kampala, la capitale, dotée de tours de bureaux, de restaurants raffinés et de voitures flashy. Ailleurs, la pauvreté est la règle. Avec un revenu par habitant de 240 dollars, l’Ouganda est l’un des pays les plus pauvres du monde, avec 44% des citoyens vivant sous le seuil de pauvreté national. La nation se classe au 146e rang sur 177 pays selon l'indice de développement humain des Nations Unies, une mesure composite de l'espérance de vie, de l'éducation et du niveau de vie. Les pays donateurs et les agences de prêt internationales couvrent la moitié du budget annuel de l'Ouganda.
Museveni est à la tête d'un régime corrompu dans un pays qui n'a jamais connu de changement pacifique de gouvernement. Il a pris le pouvoir à la tête d'une armée de guérilla lors d'un violent coup d'Etat il y a 19 ans. Depuis, il a dirigé deux élections. Le département d'Etat américain qualifie de «médiocre» le bilan en matière de droits de l'homme en Ouganda. Dans un rapport publié en 2003, les forces de sécurité de Museveni avaient «commis des homicides illégaux», torturé et battu des suspects «pour forcer des aveux».
La suppression par Museveni du peuple tribal acholi, qui peuplent trois districts du nord du pays, est généralement citée comme le catalyseur de la rébellion de la LRA. Museveni, chrétien, est membre de la tribu Banyankole, originaire de l'ouest de l'Ouganda, et les Acholi lui reprochent les atrocités que ses forces ont commises lors de son accession au pouvoir et le déni à la région de ce qu'ils disent être leur part de fonds de développement. En 1986, Alice Auma «Lakwena», une mystique de l'Acholi, dirigea une armée rebelle de quelque 5 000 Acholis lésés à moins de 50 miles de Kampala avant d'être vaincue par les forces de l'armée régulière. (Elle a fui au Kenya, où elle est restée.) Un an plus tard, Joseph Kony - apparemment le cousin de Lakwena - a formé ce qui allait devenir l'Armée de résistance du Seigneur et s'est engagé à renverser Museveni. Depuis lors, des milliers de personnes ont été tuées dans le conflit - aucun chiffre exact des victimes n’a été rapporté - et cela a coûté au moins 1, 3 milliard de dollars au pays appauvri.
Il faut quatre heures, y compris une traversée des eaux tumultueuses de la Nilriver pour se rendre à une cascade, pour se rendre de Kampala à Gulu. En se rapprochant de la ville, des villages commencent à disparaître, remplacés par de vastes et tristes camps gouvernementaux. Gulu est une ville de garnison où se trouve la 4e Division endurcie par le combat de l'armée ougandaise. Des soldats armés de fusils d'assaut se promènent dans les sentiers piétonniers ou passent en pick-up. Des boutiques en béton construites en ruines bordent la route principale. La veille de mon arrivée, des combattants de la LRA, mutilés par une marque de fabrique, ont coupé les lèvres, les oreilles et les doigts d'un habitant du camp, situé à trois kilomètres du centre-ville. Son crime apparent portait le type de bottes de caoutchouc privilégié par les soldats du gouvernement, ce qui a amené la LRA à penser qu'il pourrait en être un lui-même. La LRA a poursuivi son attaque contre un camp de réfugiés
Route de Kampala
, À 15 miles de là, enlevant plusieurs enfants. Au fil des ans, environ 15 000 des enfants enlevés par la LRA ont réussi à s'échapper ou ont été secourus par les forces armées ougandaises, a déclaré Rob Hanawalt, chef des opérations de l'UNICEF en Ouganda. Beaucoup d'anciennes personnes enlevées sont emmenées à Gulu, où les organisations humanitaires les évaluent et les préparent à retourner dans leurs villages d'origine.
Le centre de réadaptation Children of War, une installation gérée par World Vision, une organisation caritative chrétienne internationale, était cachée derrière de hautes portes à volets et de murs constellés de verre brisé. À l'intérieur, des bâtiments et des tentes d'un étage remplissaient le petit complexe. Au moment de ma visite, 458 enfants attendaient d'être relogés. Certains ont botté un ballon de football, d'autres ont sauté de la corde, d'autres ont passé le temps en exécutant des danses traditionnelles. J'ai vu environ 20 enfants à qui il manquait une jambe et qui piétinait avec des béquilles. Les silhouettes obscures, les têtes courbées, les regards hantés et les corps minces comme un os défigurés par des plaies étaient perceptibles pour les nouveaux arrivants. Certains avaient été capturés ou sauvés quelques jours auparavant, lorsque des hélicoptères de combat de l'armée ougandaise ont attaqué l'unité rebelle qui les détenait. Jacqueline Akongo, une conseillère du centre, a déclaré que les enfants les plus profondément marqués étaient ceux pour lesquels Kony avait ordonné, sous peine de mort, de tuer d'autres enfants. Mais pratiquement tous les enfants sont traumatisés. «Les autres qui ne tuent pas seuls voient des personnes se faire tuer, ce qui les trouble tellement dans leur esprit», m'a dit Akongo.
Un soir à Gulu, dans un sanctuaire réservé aux navetteurs nocturnes, j'ai rencontré George, 14 ans, qui a raconté qu'il avait passé trois ans avec les rebelles. Il a ajouté que, alors que les rebelles se préparaient à quitter le camp une nuit, deux garçons âgés de 5 ans se sont plaints d'être trop fatigués pour marcher. "Le commandant a eu un autre jeune garçon avec une panga [machette] pour les tuer", a déclaré George. À une autre occasion, poursuivit George, il fut obligé de recueillir le sang d'un enfant assassiné et de le réchauffer dans une casserole au feu. On lui a dit de boire ou d'être tué. "'Cela renforce le cœur", se souvint George. «'Alors, ne crains pas le sang quand tu vois quelqu'un mourir.' ”
À Gulu, j'ai rencontré d'autres anciens enfants enlevés qui racontaient des histoires tout aussi épouvantables. Aussi incroyables que puissent être leurs expériences, des travailleurs sociaux et d'autres personnes ayant travaillé dans le nord de l'Ouganda insistent sur le fait que les pires reportages sur les enfants sont vrais à dire vrais. Nelson, un jeune homme d'environ 18 ans, fixa le sol et décrivit avoir aidé à battre à mort un autre garçon avec des bûches, parce qu'il avait tenté de s'échapper. Robert, un jeune garçon de Kitgum âgé de 14 ans, a déclaré que lui et d'autres enfants avaient été contraints de couper en morceaux le corps d'un enfant qu'ils avaient tué. "Nous avons fait ce qu'on nous disait", a-t-il déclaré.
Margaret, une mère de 20 ans que j'ai rencontrée au centre de réadaptation de Gulu, a déclaré qu'elle avait été enlevée par les forces de la LRA à l'âge de 12 ans et qu'elle avait été violée à plusieurs reprises. Elle a dit que Kony a 52 femmes et que 25 filles enlevées deviendront ses esclaves sexuelles une fois qu'elles auront atteint la puberté. Margaret, une grande femme aux yeux lointains aux cheveux doux qui tenait son fils de 4 ans sur ses genoux, a déclaré qu'elle était la huitième épouse d'un officier de haut rang de la LRA tué au cours d'une bataille l'année dernière. Béatrice, âgée de 16 ans, a bercé son bébé de 1 an alors qu'elle se rappelait son «mariage» forcé avec un agent de la LRA. "Je ne voulais pas", me dit-elle, "mais il me mit une arme à la tête."
Les gens décrivent les actions de Kony comme celles d'un mégalomane. «Kony oblige les enfants à s'entre-assassiner pour qu'ils ressentent un sentiment de honte et de culpabilité tellement grand qu'ils ne peuvent jamais retourner chez eux et les emprisonner dans la LRA», a déclaré l'archevêque John Baptist Odama, prélat des catholiques romains à Gulu. et chef de l'Initiative de paix des chefs religieux Acholi, une organisation chrétienne et musulmane qui tente de négocier la fin des hostilités.
Kenneth Banya, le troisième commandant du groupe rebelle, est le membre le plus haut placé de la LRA sous la garde du gouvernement. Il a été capturé en juillet dernier après une bataille acharnée près de Gulu. Une de ses épouses et un fils de 4 ans ont été tués par des tirs d'hélicoptère de combat, mais la plupart de ses 135 soldats se sont enfuis. Aujourd'hui, Banya et d'autres officiers de la LRA capturés sont détenus à la caserne de l'armée gouvernementale à Gulu. L’armée l’utilise à des fins de propagande, le fait parler devant une station de radio de Gulu et exhorte ses anciens collègues de la LRA à se rendre.
Banya a environ 50 ans. Lorsque je l'ai rencontré à la caserne, il a déclaré qu'il avait suivi un entraînement civil sur hélicoptère à Dallas (Texas) et un entraînement militaire à Moscou. Il a affirmé qu'il avait été enlevé par des combattants de la LRA en 1987. Il avait conseillé à Kony de ne pas enlever d'enfants mais avait été ignoré. Il a nié avoir jamais ordonné que des enfants soient tués ou avoir violé de jeunes filles. Banya a déclaré que lorsqu'il est arrivé à son premier camp de la LRA, de l'eau a été aspergée sur son torse et que les rebelles l'ont marqué de croix d'argile blanche mélangées à de l'huile de noix. "'Cela supprime vos péchés, vous êtes maintenant une nouvelle personne et le Saint-Esprit s'occupera de vous", se souvient-il de son endoctrinement.
Quand j'ai transmis les commentaires de Banya au lieutenant Paddy Ankunda, porte-parole du commandement de l'armée du nord du gouvernement, il a ri. Banya, dit-il, passa de son plein gré vers Kony. Un document du gouvernement publié au moment de la capture de Banya le décrit comme le «cœur et l'esprit» de la LRA.
Les forces terroristes dirigées par Kony, un chrétien apocalyptique, n’auraient pu prospérer sans le soutien du gouvernement islamique soudanais radical. Pendant huit ans, à compter de 1994, le Soudan a aménagé le sanctuaire de la LRA, en représailles du soutien de Museveni à un groupe de rebelles chrétiens soudanais, l'Armée populaire de libération du Soudan, qui luttait pour obtenir l'indépendance du Sud-Soudan. Le gouvernement de Khartoum a donné à Kony et à sa LRA des armes, de la nourriture et un refuge près de la ville de Juba dans le sud du Soudan. Là-bas, à l'abri des forces gouvernementales ougandaises, les rebelles de Kony ont recruté des enfants, ont soumis à un lavage de cerveau et formé de nouvelles personnes enlevées, ont cultivé des cultures et se sont regroupés après des frappes en Ouganda. «Nous avions alors 7 000 combattants», m'a dit Banya.
En mars 2002, le gouvernement soudanais, sous la pression des États-Unis, a signé avec l’Ouganda un protocole militaire autorisant les troupes ougandaises à frapper la LRA dans le sud du Soudan. L’armée ougandaise a rapidement détruit les principaux camps de la LRA au Soudan. Kony a ensuite intensifié les raids et les enlèvements dans le nord de l'Ouganda; Selon World Vision, les forces de la LRA ont capturé plus de 10 000 enfants en Ouganda entre juin 2002 et décembre 2003.
C'est vers cette époque que Museveni a ordonné à la population acholi d'intégrer la sécurité relative dans les camps du gouvernement. «En avril 2002, il y en avait 465 000 dans les camps déplacés par la LRA», explique Ken Davies, directeur du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies en Ouganda. «À la fin de 2003, il y en avait 1, 6 million dans les camps.» Au dernier décompte, il y avait 135 camps du gouvernement. Au cours des trois décennies que j'ai passées à couvrir les guerres, les famines et les réfugiés, je n'ai jamais vu des personnes forcées de vivre dans des conditions plus misérables.
Dans un convoi de camions remplis de rations du PAM et accompagnés d'une centaine de soldats de l'armée ougandaise armés et de deux véhicules blindés équipés de mitraillettes, j'ai visité le camp d'Ongako, situé à une dizaine de kilomètres de Gulu.
Ongako a hébergé 10 820 personnes déplacées. Beaucoup portaient des vêtements en lambeaux pendant qu'ils attendaient de la nourriture en rangées longues dans un champ près de centaines de petites huttes coniques en terre. La foule murmura avec enthousiasme alors que les employés du PAM commençaient à décharger la nourriture: maïs, huile de cuisson, légumineuses et mélange de maïs et de soja enrichi en vitamines et en minéraux.
Davies m'a dit que le PAM fournit aux habitants des camps jusqu'à trois quarts d'un régime de survie à un coût moyen de 45 dollars par an et par personne, dont environ la moitié est fournie par l'Agence américaine pour le développement international. Les personnes déplacées devraient faire la différence en faisant pousser des cultures à proximité. Le gouvernement ougandais fournit peu de nourriture pour les camps, a déclaré Davies. Le chef des résidents du camp, John Omona, a déclaré qu'il n'y avait pas assez de nourriture, de médicaments ou d'eau fraîche. Plus de la moitié des résidents du camp sont des enfants et les responsables de Vision Mondiale indiquent qu’un sur cinq est atteint de malnutrition aiguë. Quand j'étais là-bas, beaucoup portaient le ventre gonflé et les cheveux rougis du kwashiorkor, un trouble provoqué par une carence protéique extrême, et on m'a dit que beaucoup étaient morts de faim ou de maladies liées à la faim. «L’étendue de la souffrance est accablante», a déclaré Monica de Castellarnau de Médecins sans frontières dans un communiqué.
Benjamin Abe - un ressortissant ougandais, un acholi et un anthropologue du North Seattle Community College - s'est déclaré horrifié par sa récente visite dans un camp de personnes déplacées près de Gulu. "C'était inhumain, fondamentalement un camp de concentration", a-t-il déclaré lors de notre rencontre en novembre dernier à Kampala.
Comparés aux zones de campagne où les terroristes de la LRA pourraient rester en liberté, les camps du gouvernement sont un refuge, mais les habitants des camps affirment qu’ils sont également la cible de tels attentats, comme j’ai appris lors d’une visite non autorisée à campAwer, à une vingtaine de kilomètres de Gulu. Awer a poussé du coude sur le bord de la route, un gigantesque groupe de milliers de petites huttes coniques familiales. L'air était aigre avec l'odeur de corps non lavés, d'hygiène médiocre et de maladie. Les hommes affalés à l'ombre de leurs huttes ou jouaient à d'innombrables jeux de cartes. Des enfants accroupis sur la terre nue dans des salles de classe en terre battue, sans crayons ni livres. Des femmes épuisées préparaient de maigres repas de maïs ou balayaient la poussière des foyers de la famille.
Environ 50 hommes et femmes se sont rassemblés autour de moi. De nombreux hommes portaient des cicatrices - sur les jambes, les bras et la tête - qui, disent-ils, avaient été torturées par des soldats du gouvernement. Grace, qui a 30 ans, mais qui semble avoir 20 ans de plus, m'a raconté qu'un soldat du gouvernement ougandais l'avait violée avec une arme à feu il y a trois ans alors qu'elle rentrait dans le camp après avoir emmené son enfant à l'hôpital. «Il est très courant que les soldats violent les femmes dans le camp», a-t-elle ajouté. Son agresseur est décédé du SIDA depuis, a-t-elle déclaré. Elle ne savait pas si elle avait le virus qui cause la maladie.
Le Hanawalt des Nations Unies a déclaré que les jeunes femmes du camp évitent d'aller dans les latrines la nuit, craignant d'être violées par des soldats du gouvernement ou d'autres hommes. Un responsable de camp m'a dit que le taux de SIDA dans le camp était le double de celui du reste de l'Ouganda.
En 2000, Museveni, pour attirer les rebelles (et leurs captifs) hors de la brousse, a commencé à offrir l'amnistie à tous les membres de la LRA, et certains ont profité de l'offre, mais pas de Kony. Puis, en janvier 2004, le président a compliqué l'offre d'amnistie en invitant également la Cour pénale internationale en Ouganda à poursuivre les dirigeants de la LRA pour crimes de guerre. Le groupe de défense des droits humains Amnesty International soutient les efforts visant à poursuivre Kony et d'autres dirigeants de la LRA.
Mais l'évêque anglican Macleord Baker Ochola, vice-président de l'Initiative de paix des chefs religieux Acholi, s'oppose aux poursuites. Il dit que cela ruinerait toute chance de résolution pacifique et équivaudrait à un double standard si les soldats du gouvernement n'étaient pas également poursuivis en justice pour leurs crimes, y compris, selon lui, le viol et le meurtre de civils. Ochola plaide en faveur de l'amnistie des membres de la LRA, même s'il affirme qu'une mine minière de la LRA a tué sa femme et que les rebelles de la LRA ont violé sa fille, qui s'est suicidée par la suite.
De nombreux travailleurs humanitaires préconisent un règlement pacifique. "Il n'y a pas de solution militaire à la violence et à l'insurrection dans le nord", a écrit Egeland, de l'ONU, à l'automne dernier. Les critiques disent que l'un des inconvénients de l'approche militaire est le nombre élevé de victimes parmi les captifs de la LRA. Les travailleurs humanitaires ont condamné l'utilisation par l'armée de hélicoptères de combat pour combattre des unités de la LRA, car des femmes et des enfants sont tués avec les soldats rebelles. L'armée ougandaise défend la pratique. «La LRA entraîne leurs femmes et leurs enfants à utiliser des fusils et même des grenades, et nous leur tirons dessus avant qu'ils ne nous tirent», m'a dit le porte-parole du major Shaban Bantariza.
En novembre dernier, Museveni a déclaré une zone de cessez-le-feu limitée dans le nord de l’Ouganda entre le gouvernement et les forces de la LRA. À la fin du mois de décembre, le ministre des Affaires intérieures Ruhakana Rugunda et l'ancienne ministre du Gouvernement, Betty Bigombe, ont dirigé un groupe comprenant des représentants de l'ONU et de M. Odama, qui ont rencontré les dirigeants de la LRA près de la frontière soudanaise pour discuter de la signature d'un accord de paix d'ici la fin de l'année. Mais les pourparlers ont été rompus à la dernière minute, apparemment après que le gouvernement eut refusé la demande de la LRA. Le président Museveni, prenant la parole lors d'un concert pour la paix à Gulu le jour du Nouvel An, a déclaré que le cessez-le-feu était expiré et avait promis que l'armée "chasserait les dirigeants de la LRA, en particulier Joseph Kony. . . et tuez-les où qu'ils se trouvent s'ils ne sortent pas. ”Il a également déclaré:“ Nous avons mis beaucoup de temps à mettre fin à cette longue guerre ”, bien qu'il ait ajouté que 4 000 enfants captifs avaient été sauvés depuis août 2003.
Dans un centre de rétention géré par une organisation humanitaire catholique à Pader, une ville du nord de l'Ouganda, dix jeunes mères et leur bébé se préparaient à rentrer chez eux. Ils avaient pris l'avion depuis Gulu dans un avion affrété par l'UNICEF. Béatrice était parmi les jeunes femmes et, dès qu’elle est entrée dans le bâtiment, une adolescente s’est précipitée vers elle. «Tu es en vie!» Cria la fille, haute Béatrice.
«Nous étions les meilleurs amis de la brousse», m'a dit Béatrice. "Elle pensait que j'avais été tué par les navires de combat."
De telles réunions sont généralement des affaires heureuses, mais les enfants autrefois enlevés sont confrontés à un avenir sombre. «Ils auront besoin de conseils pendant des années», a déclaré Akongo, ajoutant qu'il y avait peu de chance, voire aucune, qu'ils en obtiennent.
Un jour au centre de réadaptation Children of War de Gulu, j'ai vu Yakobo Ogwang jeter ses mains en l'air avec une joie pure alors qu'il courait vers sa fille de 13 ans, Steler, la voyant pour la première fois depuis que la LRA l'avait enlevée. deux ans avant. «Je pensais qu'elle était morte», dit-il d'une voix tremblante. "Je n'ai pas dormi depuis que nous avons appris qu'elle était revenue." La mère de la fille, Jerodina, attira la tête de Steler contre sa poitrine et sanglota. Steler regarda le sol sans rien dire.
