Trop souvent, les traces de dinosaures ne reçoivent pas le respect qu'elles méritent. Les squelettes reconstitués dans les salles de musée sont généralement plus esthétiques et impressionnants visuellement. Par comparaison, les pistes semblent parfois plutôt banales. Pourtant, les traces des dinosaures enregistrent les comportements préhistoriques - les pas réels d'animaux vivants - et les traces de fossiles peuvent constituer des éléments essentiels de notre compréhension de la vie mésozoïque dans des endroits où les fossiles de corps de dinosaures sont difficiles à trouver. Même dans les endroits où les os sont communs, les pistes placent des types particuliers de dinosaures dans certains environnements, ce qui constitue une information précieuse pour la reconstruction de la vie préhistorique. Un ensemble important de pistes de Victoria, en Australie, vient d'être décrit.
Les traces, trouvées à Milanesia Beach, ont été réalisées par de petits dinosaures théropodes à une époque où l’Australie était plus proche du pôle Sud, il ya environ 105 millions d’années. C'étaient des traces laissées par les dinosaures polaires. À l’inverse de ce qui est généralement le cas, plus d’os de dinosaures ont été retrouvés dans les mêmes couches de fossiles que de traces, et la découverte des empreintes de pas de dinosaures a considérablement augmenté le nombre de spécimens de fossiles trouvés dans la région.
Le paléontologue Tom Rich explique comment les blocs contenant les traces ont été supprimés dans la vidéo ci-dessus. Après avoir moi-même déplacé quelques dalles de voie cet été, je peux vous dire que ce n'est pas un travail facile! Et assurez-vous de consulter également le blog de la paléontologue Tony Martin, La promenade du grand crétacé. Tony a découvert certaines des pistes et il explique en détail pourquoi elles sont importantes.
