Les Nations Unies et le FBI estiment que 750 000 pédophiles sont en ligne à tout moment. Beaucoup de ces hommes sont situés dans des pays riches et visitent des bavardoirs où des milliers d'enfants de pays moins riches, tels que les Philippines, sont forcés de travailler. Les jeunes filles et les jeunes garçons sont tenus d’agir sexuellement ou de se déshabiller pour les hommes, qui utilisent des cartes de crédit prépayées pour payer les services.
Malgré l’énorme problème, il est difficile d’identifier les auteurs anonymes des crimes. Aux Pays-Bas, un groupe de défense des droits des enfants, Terre des Hommes, n'a révélé que six condamnations dans le monde pour des hommes surpris en train de se livrer à la pédophilie via webcam.
Pour résoudre ce problème, Terre des Hommes a créé une fillette philippine virtuelle de dix ans appelée Sweetie. Sur une période de dix semaines, ils l'ont introduite dans des forums de discussion, où elle a enregistré environ 20 000 sollicitations de relations sexuelles virtuelles d'hommes de partout dans le monde. Sweetie, contrôlée par l'équipe, a gardé les hommes engagés tandis qu'un autre membre de l'équipe a retrouvé les coupables à l'aide d'informations recueillies par les prédateurs eux-mêmes, telles que leur nom, leur emplacement et leur apparence (beaucoup d'entre eux activent leur propre webcam). Grâce à cette méthode, l’équipe a pu identifier 1 000 prédateurs en deux mois sans s’introduire dans un ordinateur.
Cette semaine, ils ont donné cette information à Interpol. Si les forces de police mondiales adoptaient cette méthode, Terre des Hommes estime que quelque 100 000 pédophiles virtuels pourraient être arrêtés en un an. Hans Guyt, directeur des campagnes de Terre des Hommes, a publié la déclaration suivante:
Le plus gros problème est que la police n'intervient pas tant que les enfants victimes n'ont pas déposé de rapports, mais les enfants ne rapportent presque jamais ces crimes. Ces enfants sont généralement contraints de le faire par des adultes ou par l'extrême pauvreté. Parfois, ils doivent témoigner contre leur propre famille, ce qui est presque impossible à faire pour un enfant. Nous voulons que les gouvernements adoptent des politiques d'investigation proactives qui donnent aux organismes chargés de l'application de la loi le mandat de patrouiller activement dans les points chauds de l'internet public où ces abus sont commis chaque jour. Les enfants prédateurs qui agissent de la sorte estiment maintenant que la loi ne leur est pas applicable. Internet est gratuit, mais pas sans loi.
Voici un exposé sur la manière dont Sweetie a été créée et utilisée pour retrouver ces 1 000 premiers coupables:
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