Jorge Rodríguez-Gerada est un grand artiste aux grandes idées. Debout sur 6 pieds 5 pouces, il repense le concept du portrait: au lieu de capturer un individu sur une toile, il représente un homme universel dans des «paysages» géants creusés dans le sol.
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Né à Cuba, élevé aux États-Unis et basé à Barcelone, cet artiste de la terre, âgé de 48 ans, a acquis une renommée internationale pour ses visages monumentaux qu'il a réalisés à Belfast, Amsterdam et sur deux sites en Espagne. À présent, la National Portrait Gallery a commandé sa première œuvre de ce type aux États-Unis, un visage qui paraîtra dans le National Mall pendant un mois à compter du 1er octobre.
«Je veux élargir l'idée de ce qu'est un portrait», déclare Kim Sajet, directrice de la galerie de portraits, qui a recherché l'artiste après avoir vu son portrait de la Terre représentant une fille à Belfast. «La galerie de portraits commande constamment des peintures, des vidéos, des photographies et des dessins. Il s’agit de repousser les limites du portrait en dehors des murs du musée. ”
À la fin de l’été, Rodríguez-Gerada s’apprêtait à construire son portrait d’un homme anonyme sur un terrain de plus de cinq hectares, entre le Lincoln Memorial et le Mémorial de la Seconde Guerre mondiale. Intitulé Out of Many, One, il présente un seul visage composé de 50 hommes âgés de 18 à 24 ans, anglo-américains et afro-américains. L'artiste les a choisis assez au hasard à Washington, DC, les a photographiés et a sélectionné des éléments de chaque visage - «le reflet d'un œil, le bord d'une bouche, la texture de la lèvre de quelqu'un» - pour une image créée à l'aide de Photoshop. Puis il a transformé cette image en dessin au trait.
"La diversité est la colonne vertébrale de la nation, et cet article en tient compte", dit-il. «J'ai décidé de créer le visage d'un jeune homme adulte parce que je veux parler de la réalité de ce groupe démographique aux États-Unis. Rien ne nous affecte davantage que la nature arbitraire de l'identité. Nous sommes immédiatement jugés par des idées préconçues sur notre apparence et notre origine. Pour les minorités, la réalité est toujours dure.
Son milieu est organique: environ 2 300 tonnes de sable et 800 tonnes de sol. Son travail, dit-il, "évitera tout impact négatif sur l'environnement." (C'est une exigence du Service des parcs nationaux, qui installera des terrains de football sur le site l'année prochaine.)
Comment Rodríguez-Gerada, un dessinateur qualifié, dessine-t-il sur un terrain de 840 pieds de long et de 230 pieds de large? À l'aide d'un GPS, il cartographie le sol avec 15 000 piquets pour indiquer les traits du visage. Il relie ensuite les piquets avec de la ficelle pour former un gabarit permettant de placer du sable pâle et un sol sombre.
Le projet nécessite environ 2 000 tonnes de sable et 800 tonnes de sol. (Patrick Anderson) Le projet devait coûter environ 500 000 dollars, qui ont été collectés de manière privée. Rodríguez-Gerada s'est révélé être un cornemuseur, attirant des dons et des volontaires. Topcon Positioning Systems de Livermore, en Californie, a prêté des instruments GPS pour surveiller le site. «Nous aimons voir l'art et la technologie s'associer de manière créative», déclare Mark Contino, vice-président de Topcon. Clark Construction assure la gestion de projet et la logistique de construction. Trois entreprises du Maryland apportent du temps et du matériel: Contracteur Stancills Inc. coordonne le projet avec le fournisseur de sable Chaney Enterprises et le donateur de sol AH Hatcher. Le groupe Bulldog de Washington a promis de transporter plus de 100 chargements dans ses camions à benne basculante. Une fois les matériaux livrés, Rodríguez-Gerada demandera à des centaines de volontaires de préparer le sol à un visage masculin.
«Le genre de personnes qui se réunissent pour mener à bien ces projets fait partie de l'histoire», a déclaré Rodríguez-Gerada. "Mon idée n'est pas de vendre un produit, mais de commencer un dialogue."
Bien entendu, les visiteurs ne verront le portrait que partiellement en le parcourant. Les passagers arrivant à l'aéroport national Reagan et les touristes au sommet du monument de Washington pourront le voir en entier. Le travail sera également enregistré sur des photos et des vidéos, puis il disparaîtra. Ce qui est gentil du point.
«L’importance de la pièce réside dans tout le processus de création, de destruction et de mémoire», déclare Rodríguez-Gerada. «Il s'agit de réflexion. Trouver les protagonistes, comment la ville se réunit pour créer le travail, le récit, la mémoire. La pièce est toutes ces choses combinées. "
"Out of Many, One" de Jorge Rodríguez-Gerada ouvrira ses portes le 1er octobre dans le National Mall et sera visible jusqu'au 31 octobre. L'installation est située entre les monuments commémoratifs de la Seconde Guerre mondiale et de Lincoln.
En 2013, l'artiste a représenté une fille de Belfast. (Cathal McNoughton)
