Les villes existent depuis des milliers d'années, depuis la colonisation de la première en Mésopotamie entre 4000 et 3000 ans avant notre ère. Cependant, ce n'est que depuis plusieurs siècles que des humains se sont déplacés en masse dans les villes. Aujourd'hui, plus de la moitié de la population mondiale se trouve dans les zones urbaines. "Les villes constituent l'habitat dominant de notre espèce", écrit Jason Vargo dans le Journal of Environmental Studies and Sciences .
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Vargo, scientifique en santé publique et urbaniste au Nelson Institute for Environmental Studies et au Global Health Institute, affirme que les êtres humains, du moins parmi la population actuelle, ne peuvent plus survivre dans les modes de vie uniquement ruraux. Pour vivre de manière durable, les gens doivent embrasser leurs citadins et reconnaître notre espèce non comme Homo sapiens, mais comme "Metro sapiens". Vargo a parlé à Smithsonian.com de cette proposition audacieuse et de ce que cela signifie pour notre avenir sur Terre:
Les métropolitains, Metro sapiens, sont-ils fondamentalement différents des habitants du pays?
Non je ne pense pas. Mais la raison pour laquelle j’utilise ce terme est qu’il embrasse cette idée que pour réussir sur cette planète, nous devrons adopter l’urbanisme afin de nous aider à minimiser notre impact environnemental sur la planète. Nous ne le ferons que si nous devenons Metro sapiens. L'Homo sapiens, tel que nous le faisons actuellement, ne survivra probablement pas. Bien que nous ne considérions pas les villes comme naturelles, une partie de mon raisonnement derrière l’inscription "métro" dans notre nom d'espèce est de nous amener à réfléchir à la façon dont les humains vivent dans des colonies de peuplement depuis longtemps, et peut-être que une partie de ce qui est naturel pour nous.
Pourquoi les villes, source de nombreux problèmes environnementaux, sont-elles notre avenir?
Il est facile de regarder les villes et de penser, eh bien, c'est une vraie cicatrice sur le paysage naturel. Mais si nous parlons de la façon dont un million de personnes s’organisent, vous ne pouvez pas avoir tout le monde vivant sur une seule parcelle de terrain avec une cour et un arbre. Vous avez besoin d'une organisation plus dense pour conserver les terrains en dehors des villes et réduire la consommation d'énergie à l'intérieur des villes.
Ces avantages du côté de la demande sont importants, car on ne parle pas beaucoup de ces stratégies. Lorsque nous entendons parler de politique énergétique nationale, il s’agit souvent d’accroître l’efficacité des appareils ou la fourniture d’énergie. Mais les habitants de New York, par exemple, conduisent moins parce qu'ils n'ont pas de voiture. David Owen en parle dans le livre Green Metropolis . Il appelle cela "l'efficacité incarnée". La vie verticale de New York a en fait cette efficacité intrinsèque qui réduit la consommation d’énergie dans nos vies quotidiennes.
Cependant, toutes les villes ne sont pas comme ça, et même New York a ses inconvénients. Quelles caractéristiques de la vie urbaine devrions-nous adopter?
Ce n’est pas seulement la densité mais l’intensité, pas seulement la quantité mais la qualité, pas seulement l’emplacement mais la connectivité. Il ne s'agit donc pas seulement d'avoir un service à proximité, mais aussi de pouvoir accéder à ce service et d'y accéder. Les lieux doivent être de haute qualité. Ils doivent faire preuve de réflexion et être des lieux où les gens veulent s'approprier la vie et y passer du temps. Sinon, les gens les ignorent et permettent que des activités criminelles se poursuivent. Nous voulons que les gens soient à l'extérieur et socialisent, créent des communautés, soient voisins.
Y a-t-il des villes que d'autres devraient imiter?
Il n’existe pas de ville durable sur la planète. Il peut donc être un peu difficile de dire aux gens qu’il faut vraiment adopter la ville comme stratégie pour aller de l’avant, mais il n’existe pas non plus de modèle parfait. Du point de vue de la gestalt, j'ai vraiment apprécié passer du temps à… Vancouver. Je pensais que la manière dont la ville se rapportait à son environnement était vraiment impressionnante. Vancouver semblait avoir adopté des stratégies urbaines, telles que la végétation sur les toits et les emprises afin de minimiser la pollution de l'eau et de maintenir sa qualité.
Mais il y a d'autres aspects qui vont au-delà de ce que vous voyez, tels que la manière dont le gouvernement fonctionne et la manière dont les voisins sont impliqués dans la prise de décision, sont également importants. Si vous regardez les meilleurs exemples de villes durables, vous verrez qu'il y a des communautés qui ont exprimé les valeurs de durabilité environnementale, de mobilité ou d'équité il y a plusieurs décennies, et vous pouvez faire la chronique de la législation et des actions, puis de la construction physique été en ligne avec ces valeurs.
Qu'est-ce que placer encore plus de la population en milieu urbain fait pour la nature?
Il devient plus facile de préserver les terres en dehors des espaces urbains si davantage de personnes mènent une vie plus urbaine. Ainsi, des degrés d'urbanisme plus élevés, du fait que chaque personne consomme moins de terres, peuvent être vraiment essentiels pour la préservation des lieux sauvages. En outre, si vous travaillez sur quelque chose comme l'écosystème de North Woods ou de Central Sands, qui est important pour l'agriculture ici dans le Wisconsin, vous ne voyez pas vraiment la situation dans son ensemble si vous ne voyez pas le lien avec les zones urbaines. Le métabolisme des villes exige des ressources de ces régions.
La moitié de la population vivant actuellement dans les villes et beaucoup plus attendue, nous devrions tous y penser. Une grande partie du développement urbain qui existera dans 100 ans n'a pas encore eu lieu. Les possibilités sont donc considérables, notamment dans des domaines tels que l'écologie urbaine. Si nous pouvons déterminer les caractéristiques ou les composantes des villes qui non seulement améliorent notre qualité de vie au quotidien, mais améliorent également le maintien de ces zones plus naturelles, alors je pense que nous serons mieux lotis.
