Compte tenu de la nature subjective de la question, il se peut qu'il ne soit jamais possible de déterminer si les chiens ou les chats sont de meilleurs animaux de compagnie. Mais selon toute vraisemblance, les chiens ont été domestiqués bien avant les chats, c'est-à-dire s'ils sont même domestiqués.
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Les chiens sont aux côtés de l'homme depuis des dizaines de milliers d'années et en sont venus à compter sur la relation symbiotique avec les humains pour survivre. Mais les chats sont entrés dans la sphère humaine relativement plus récemment, probablement il y a environ 5 000 à 10 000 ans, et peuvent encore se débrouiller sans que quelqu'un leur ouvre une boîte de conserve.
Les scientifiques disent que peu de choses séparent le chat domestique moyen ( Felis Catus ) de ses frères sauvages ( Felis silvestris ). Wes Warren, PhD, professeur agrégé de génétique à l'Institut du génome de l'Université de Washington à Saint-Louis, estime qu'il existe un débat sur la question de savoir si les chats correspondent à la définition du terme domestiqué.
"Nous ne pensons pas qu'ils sont vraiment domestiqués", déclare Warren, qui préfère qualifier les chats de "semi-domestiqués".
Dans sa forme la plus simple, domestiquer un animal signifie l’apprivoiser, par le biais de l’élevage et de la formation, de nécessiter et d’accepter le soin de l’homme. Des études ont établi que la domestication du chien se situait entre 18 000 et 30 000 ans, à quelques milliers d'années près. On pense que le passage à la domestication s'est produit lorsque les chiens ont divergé des ancêtres des loups et ont progressivement commencé à traîner autour des humains, qui étaient une source facile de restes de viande.
Pour les chats, la sagesse conventionnelle - et des preuves convaincantes - situe la domestication il y a environ 4 000 ans, lorsque les chats étaient représentés en train de gambader avec leurs maîtres égyptiens dans des peintures murales. Ils ont également été transformés en statuaire énigmatique, divinisés, momifiés et enterrés, laissant une preuve irréfutable de leur lien étroit avec des humains. Des études plus récentes ont avancé l'hypothèse que la domestication aurait pu avoir lieu pour la première fois à Chypre, il y a quelque 8 000 à 9 000 ans.
Et fin 2014, un groupe de chercheurs chinois a déclaré ce qu’ils considéraient peut-être comme «la plus ancienne preuve connue de relations mutualistes entre les hommes et les chats». Ils ont examiné les signatures de l’hydrogène et de l’oxygène des fossiles de rongeurs, d’êtres humains et de chats village en Chine il y a environ 5 300 ans. Les scientifiques ont trouvé un schéma: tous mangeaient du grain, les chats mangeant aussi des rongeurs. Des preuves archéologiques sur le site ont indiqué que le grain était stocké dans des conteneurs en céramique, suggérant une menace des rongeurs. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que comme les rongeurs constituaient une menace, les éleveurs ont décidé qu'il était bon d'encourager les chats à traîner. Et les chats ont eu accès à des proies faciles et à l'aide occasionnelle des humains.
Ce n'est pas tout le monde qui a souscrit à la conclusion de cette étude, mais c'est un autre lien possible avec la manière dont les chats ont été introduits dans le giron de la domestication.
Sept images à suggérer Les chats tolèrent simplement la domesticité
(Zack Seckler / Corbis) 
(Diabolik / Splash News / Corbis) 
(Arthur Baensch / Corbis) 
(Tom Sibley / Corbis) 
(Inti St Clair / Blend Images / Corbis) 
(Skonieczny, A./Corbis) 
(Smithsonian.com) 
(Corbis) Warren dit qu'il croit que le chemin menant à la domestication montré par l'étude chinoise va probablement tenir - qu'il y avait une relation commensuelle entre les chats et les humains et que les humains étaient attirés par les chats comme animaux de compagnie. Pour le moment, cependant, dit-il, il est difficile de savoir si l'apprivoisement mineur du chat a été provoqué par une intervention humaine ou si les chats se sont essentiellement auto-domestiqués.
Les chats domestiques et les chats sauvages - ceux qui ne sont plus apprivoisés - continuent à se reproduire avec des chats sauvages, créant ce que Warren appelle «un mélange de mélange». Les chats conservent toujours leur habileté de chasseur. sortez toujours et tuez les rongeurs, les insectes, les oiseaux et tout ce qu’ils ont envie de traquer.
Les théories sur la manière dont les chiens et les chats ont été domestiqués sont en constante évolution, à mesure que les scientifiques développent des outils plus nombreux et de meilleure qualité, notamment pour pouvoir approfondir les preuves génétiques.
Warren et des chercheurs de son institut du génome et de centres universitaires du monde entier ont récemment utilisé des études génomiques pour examiner de plus près comment, pourquoi et à quel moment les chats ont pu se rapprocher de la nationalité. Ils ont cartographié le génome de Cinnamon, une chatte domestique abyssienne impliquée dans d’autres études à l’Université de Washington, et ont comparé ses séquences génétiques à celles d’un tigre, ainsi qu’à une vache, un chien et un humain.
Nous savions déjà que le génome de felix catus n'était pas si différent de celui de felis silvestris, mais Warren a toutefois constaté certaines différences avec le tigre, en particulier dans les domaines du comportement. Ils ont essentiellement découvert des gènes contrôlant les voies neuronales, ce qui rendrait le chat domestique plus disposé à approcher les humains et à interagir avec eux - et à rechercher des récompenses - dit Warren. Les mêmes séquences génétiques commencent à être trouvées chez les lapins, les chevaux et certains autres animaux domestiques, dit-il.
«Plus nous examinons cette question de la clameur ou de la domestication chez ces différentes espèces, plus nous pensons que de plus en plus de gènes se chevaucheront, ou plus probablement, les voies dans lesquelles ils se trouvent», déclare Warren.
Ce n'est pas l'évolution, mais les effets des interventions humaines. Les chiens ont été beaucoup plus sélectifs que les chats au fil des ans - pour des traits spécifiques tels que l'élevage, ou la sécurité, par exemple - et les 400 races officiellement reconnues sont bien plus nombreuses que les 38 à 45 races de chats, a-t-il ajouté.
Les chats ont été élevés principalement pour la couleur ou les motifs de la fourrure, et pourtant, les rayures d'un chat domestique tigré ne sont pas différentes de celles d'un chat sauvage, a-t-il déclaré. Et "les chats ont conservé leurs compétences de chasseur et ils sont moins dépendants de l'homme pour leur source de nourriture", a-t-il déclaré, ajoutant que "avec la plupart des races de chiens modernes, si vous deviez les lâcher dans la nature, ne survivrait pas. "
