Les astronautes planifient un voyage à l'équateur martien sur un terrain enneigé (1954)
En supposant que tout se passe comme prévu, le robot Curiosity de la NASA atterrira à la surface de Mars ce dimanche 5 août à 10h31 HAP. La curiosité voyage dans le sillage cosmique non seulement des atterrisseurs et des rovers pionniers qui ont déjà effectué des voyages sur Mars, mais aussi des innombrables visionnaires qui nous ont montré comment nous pourrions y arriver - bien avant que cela soit possible.
De 1952 à 1954, l'hebdomadaire Collier’s a publié une série d'articles sur l'exploration spatiale répartis en huit numéros. Plusieurs de ces articles ont été écrits par Wernher von Braun, l'ancien spécialiste des fusées du Troisième Reich qui a commencé à travailler pour les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. La série Collier aurait inspiré d'innombrables visions populaires du voyage dans l'espace. Cet impact est en grande partie dû aux magnifiques illustrations colorées réalisées par Chesley Bonestell, Fred Freeman et Rolf Klep.
Le dernier numéro de la série consacrée au thème de l’ espace du Collier est le 30 avril 1954, avec une couverture montrant la planète Mars et deux titres: «Pouvons-nous arriver à Mars?» Et directement en dessous: «Y a-t-il de la vie sur Mars? L'article de von Braun, intitulé «Pouvons-nous nous rendre à Mars?», est une lecture fascinante qui traite de tout, de l'impact des météores sur les engins spatiaux au stress de vivre dans des espaces restreints au cours d'un aussi long voyage. Même lorsque les astronautes seraient finalement arrivés sur Mars, ils seraient toujours soumis à des conditions de vie claustrophobes, comme vous pouvez le voir sur l'illustration ci-dessus de Fred Freeman. Les astronautes - qui dans cette illustration ont atterri sur un pôle martien glacé - vivent dans des sphères gonflables et sous pression montées sur des tracteurs.
L'histoire de von Braun dans l'édition de 1954 expliquait qu'il ne croyait pas qu'il verrait un homme sur Mars de son vivant. En fait, von Braun pensait qu'il faudrait probablement 100 ans avant qu'un pied humain ne touche le sol martien. Mais il n’y avait absolument aucun doute que nous y arriverions.
Est-ce que l'homme ira un jour sur Mars? Je suis sûr qu'il le fera - mais il faudra un siècle ou plus avant qu'il soit prêt. À ce moment-là, scientifiques et ingénieurs en apprendront davantage sur les rigueurs physiques et mentales du vol interplanétaire et sur les dangers inconnus de la vie sur une autre planète. Une partie de ces informations pourrait devenir disponible dans les 25 prochaines années environ, grâce à l'érection d'une station spatiale au-dessus de la Terre (où l'observation du télescope ne sera pas brouillée par l'atmosphère terrestre) et à l'exploration ultérieure de la Lune, comme décrit dans numéros précédents de Collier's.
Mais contrairement à la mission actuelle de la NASA sur Mars, la vision de von Braun en matière de voyage incluait des êtres humains plutôt que de simples rovers. Comme l'explique Erik Conway, historien du Jet Propulsion Laboratory, «il y a toujours eu, depuis au moins Wernher von Braun, des personnes proposant des expéditions vers Mars avec des humains, des astronautes. L'idée de Von Braun était d'envoyer une flottille de vaisseaux spatiaux, pas une seule. Comme vous l’avez vu dans les magazines Collier’s, etc., il était un grand partisan de cela. Et cela a également affecté la façon dont le public américain a vu Mars. Donc, cela a été promu comme un futur lieu de vie pour nous, les humains - et cela fait toujours partie de la littérature pour passionnés. Ça n'a pas changé. C'est juste que le financement n'est pas là pour le réaliser réellement. "
Le financement n’est peut-être pas disponible aujourd’hui, mais la renaissance de l’intérêt spatial que nous assistons actuellement sous la direction officieuse de l’astrophysicien et personnalité des médias, Neil deGrasse Tyson, pourrait très bien contribuer à changer la situation. Recherchez un redémarrage de la défunte série Cosmos de Carl Sagan en 1980 en 2013, mettant en vedette Tyson.
Pour le moment, nous devrons simplement nous contenter des découvertes passionnantes qui (espérons-le) seront diffusées depuis Mars la semaine prochaine et de quelques bons arts spatiaux à l'ancienne. Vous trouverez ci-dessous des exemples des étonnantes illustrations du numéro du 30 avril 1954 de Collier’s par Bonestell, Freeman et Klep.
Travailleurs assemblant 10 navires-roquettes pour une mission sur Mars
Wernher von Braun a imaginé que l’engin spatial serait assemblé à 1 000 milles de la Terre près d’une station spatiale en forme de roue.
Un vaisseau spatial en cours d'assemblage près de la station spatiale en forme de roue, comme l'a envisagé Wernher von Braun
L'illustration recadrée ci-dessus, de Chesley Bonestell, montre quatre des dix vaisseaux spatiaux imaginés par von Braun qui entreprendraient le voyage.
La première équipe de débarquement décolle pour Mars. Deux autres avions à l'atterrissage attendront que la piste soit prête pour eux et les sept navires restants resteront sur une orbite de 600 milles. Les bras des navires de charge tiennent une antenne parabolique (pour la communication), des miroirs solaires en forme de cuvette (pour la puissance).
Tracer la voie vers Mars dans un numéro de Collier de 1954
L'illustration ci-dessus de Rolf Klep explique comment la Terre et Mars doivent être positionnés pour qu'un vol soit réussi.
Cette illustration ci-dessus montrant des astronautes préparant leur vol de retour a été réalisée par Chesley Bonestell.
Après 15 mois d'exploration, l'expédition sur Mars se prépare pour un vol de retour vers la Terre. Deux avions d’atterrissage sont fixés sur les queues, les ailes et le train d’atterrissage étant retirés. Ils rentreront sur l'orbite de 600 milles lors de la première étape du voyage.
Cette illustration, de Fred Freeman, montre les dix vaisseaux spatiaux lors de leur voyage vers Mars.
L'illustration montre comment les avions d'atterrissage sont assemblés sur une orbite martienne de 300 km. Les nez pointus sont retirés de trois des 10 navires qui ont fait un voyage en provenance de la Terre; les ailes et le train d'atterrissage leur sont adaptés. Coupure d'avion au premier plan montre le personnel, les tracteurs dans le navire
