Les humains ne sont pas les seuls animaux qui aiment boire régulièrement. Les fruits et autres aliments sauvages sucrés peuvent naturellement fermenter suffisamment pour faire sensation. Il existe de nombreuses anecdotes et de petites études sur les animaux qui boivent, mais jusqu'à présent, les chercheurs ne disposaient que de très peu de preuves que des non-humains recherchent activement de l'alcool. Maintenant, après avoir observé un groupe de chimpanzés dans le sud-est de la Guinée pendant 17 ans, les scientifiques ont découvert un groupe de buveurs réguliers et habituels.
Les communautés humaines de la région récoltent une sève sucrée de raphia et la transforment en boisson alcoolisée. Ian Sample rapporte pour The Guardian :
Pour extraire la sève douce et blanche, les tapeurs coupent un coin dans l'arbre et suspendent un récipient en dessous. Ils la laissent pour remplir et déposent des feuilles sur le dessus pour empêcher les insectes d'entrer. En quelques semaines, un seul arbre peut donner 50 litres de sève.
Les chercheurs ont constaté que les chimpanzés utilisaient des feuilles pliées et mâchées comme une sorte d’éponge pour absorber la sève fermentée et la boire. Ils ont rapporté dans la Royal Society Open Science que les chimpanzés plongeraient environ neuf fois par minute et seraient capables d’absorber au moins 10 millilitres par trempette. Selon la durée de la fermentation de la sève, les chimpanzés buvaient une boisson contenant 3, 1% d'alcool en moyenne, soit une bière à faible teneur en alcool. Tous les membres de la troupe ne l'ont pas fait - seuls 13 des 26 chimpanzés observés par les chercheurs buvaient de la sève de palme. En outre, bien que d'habitude, ce n'était pas vraiment fréquent. Sur une période de 17 ans, les chercheurs ont enregistré 20 séances de consommation d'alcool auxquelles plus d'un particulier a pris part, et 51 événements liés à la consommation d'alcool, définis comme une consommation individuelle et comprenant celles ayant eu lieu au cours d'une session.
Auparavant, une autre équipe de recherche avait observé des groupes d’arbres qui discutaient de la forêt pluviale malaisienne en sirotant un nectar fermenté provenant d’un autre type de palmier. Mais ils ne savaient pas si les petits mammifères entrainaient réellement un engouement. Ces chimpanzés pourraient bien être. Exemples de rapports:
Kimberley Hockings, auteur de l'étude à l'Université Oxford Brookes, a déclaré ne pas savoir avec certitude si les chimpanzés étaient en état d'ébriété, mais que les quantités consommées étaient suffisantes pour «induire des changements de comportement chez l'homme». À une occasion, un homme adulte semblait agité après une séance et pendant que ses compagnons se dirigeaient vers leur nid, passaient l'heure suivante à se balancer d'arbre en arbre «de manière agitée».
Voici un homme adulte, nommé Foaf, profitant de sa sève de palme fermentée:
