Bienvenue à notre nouveau blogueur Food & Think, Peter Smith. Il remplace Lisa Bramen et rejoint Jesse Rhodes en tant que contributeur régulier au blog.
Lorsque le saumon nage dans l'océan, le poisson disparaît essentiellement. Ils parcourent des milliers de kilomètres de un à sept ans, puis rentrent chez eux, contre toute attente, et pas seulement chez eux au sens général du terme. Les saumons retournent à l'endroit exact, la rivière, le lac ou le ruisseau où ils sont nés. Les poissons se lancent à des centaines ou des milliers de kilomètres en amont, puis creusent un petit nid appelé «redd» et mate, leur dernier acte avant de mourir.
Pendant des années, les scientifiques se sont demandé: comment le saumon retrouve-t-il son chemin chez lui? Quel est le mécanisme qu'ils utilisent? Naviguent-ils en utilisant les courants océaniques, les gradients de température, un compas solaire, la polarité de la lumière sous-marine ou le magnétisme de la Terre? «Il y avait eu de nombreuses suggestions parce que c'est une excellente question», déclare Gene Likens, écologiste à l'Institut de recherche sur les écosystèmes Cary à New York. "Comment ça marche?"
Voici où Arthur Hasler entre en jeu. Hasler a grandi dans l'Utah. Lorsqu'il était enfant, il a fait une randonnée dans les montagnes Rocheuses et est finalement parti en mission en Allemagne (il est mormon). Il a fini à Madison, dans le Wisconsin, où il a étudié la zoologie et fondé des études sur les lacs aux États-Unis. Un jour de 1946, il retourna en Utah dans les montagnes Wasatch, où il avait passé la majeure partie de son temps comme un garçon.
Comme Likens me l'a dit: «Il montait un cheval dans un sentier dans l'Utah, il est passé par-dessus une crête et il a remarqué qu'il y avait une odeur familière. Cela sentait un endroit auquel il était habitué - cela lui était familier. "Comme l'écrit Likens,
Il a soudainement eu ce qu’il a appelé une expérience de déjà senti, «comme une brise fraîche, parfumée de mousse et de mousse, balayée autour du pilier rocheux, les détails de cette cascade et son réglage sur la montagne apparurent soudain dans mon esprit. œil."
«C'était donc son moment" Aha "!" M'a dit Likens. «Il a pensé:" Eh bien, peut-être que le saumon fait la même chose, peut-être qu'ils peuvent sentir leur rivière natale. "
D'autres avaient déjà spéculé sur le fait que les poissons utilisaient des odeurs comme indices de référence, mais Hasler et Warren Wisby ont introduit l'idée d'empreinte olfactive dans American Naturalist. en 1951. Ils ont ensuite montré que le saumon avait un odorat extrêmement sensible: ils pouvaient détecter une ou très peu de molécules dans leur chambre nasale. Les saumons aux narines bouchées (fosses olfactives) étaient incapables de retrouver leur chemin. L'odorat puissant et enraciné du poisson leur permet de retourner au cours exact de leur naissance pour le frai.
«Si vous y réfléchissez, nous le faisons tous», dit Likens. "Quand vous entrez dans votre maison et enfilez une veste familière, cela peut dégager une odeur familière."
On dirait presque que Hasler a pris une page de Proust - seulement si Proust trempait sa Petite Madeleine dans la tisane, puis Hasler se plongeait dans sa cascade.
Je ne crois généralement pas aux épiphanies. D'après mon expérience, les découvertes et les découvertes ont tendance à être le résultat d'un processus lent, d'une accumulation importante de petites choses, c'est pourquoi je pense que la révélation de Hasler mérite d'être partagée - pour chacun de nous, essayant de retrouver notre chemin, où et quand cela pourrait être.
En tant que nouveau contributeur de Smithsonian, je suis ravi de trouver une nouvelle maison pour explorer les merveilles et les émotions de notre nourriture, où la science se mêle à la narration, où les épiphanies peuvent croiser espèces et sens et où ce que nous mettons dans notre bouche peut révéler quelque chose de plus grand. sur le monde. J'ai hâte que vous rejoigniez moi dans Food & Think.
