Alors que la planète est en train de se réchauffer - cette année est sur le point d'être la plus chaude jamais enregistrée - le rythme auquel la température mondiale a augmenté a ralenti ces 15 dernières années, et ce peut-être en partie à cause de petites éruptions volcaniques. C'est la conclusion d'une nouvelle étude menée par un scientifique de l'atmosphère au Massachusetts Institute of Technology.
L'idée que les éruptions volcaniques auraient pu contribuer à un "hiatus de réchauffement de la planète" n'est pas nouvelle, mais cette étude a révélé que les effets sont plus importants qu'on ne le pensait auparavant. Selon une déclaration:
Les scientifiques savent depuis longtemps que les volcans peuvent refroidir l'atmosphère, principalement grâce au dioxyde de soufre qui expulse les éruptions. Les gouttelettes d'acide sulfurique qui se forment lorsque le gaz se combine à l'oxygène de la haute atmosphère peuvent rester pendant de nombreux mois, réfléchissant la lumière du soleil loin de la Terre et réduisant les températures. Cependant, des recherches antérieures avaient suggéré que des éruptions relativement mineures - celles de la moitié inférieure d'une échelle utilisée pour évaluer "l'explosivité" d'un volcan - ne contribuent pas beaucoup à ce phénomène de refroidissement.
L’équipe a utilisé des compteurs de particules basés sur des satellites et des ballons, ainsi que des photomètres solaires au LiDAR et au sol, pour examiner comment les cendres volcaniques dans l’atmosphère pourraient protéger la Terre de la chaleur. Grâce à ces outils, les chercheurs ont découvert que de petites éruptions volcaniques pourraient être responsables du ralentissement de l’augmentation de la température mondiale jusqu’à un cinquième de degré Fahrenheight. Ce n'est pas autant que des éruptions plus importantes - selon une estimation, une explosion en 1991 du Mont. Le pinatubo a diminué les températures de 1, 3 degré, mais il est significatif par rapport au taux de réchauffement de la planète qui fait monter la température de notre planète.
