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À quoi ressemble l'étang Walden de Thoreau aujourd'hui?

Lorsque vous retirez Walden Pond du contexte d'Henry David Thoreau, vous serez peut-être surpris de constater qu'il ne s'agit que d'une plage - d'un étang glacial creusé à la boue, ancré sur une étendue de terres boisées réservées par l'État à Concord, dans le Massachusetts.

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«C’est le genre d’endroit où, par une chaude journée de juillet, la circulation est saturée, le parking est complet, c’est un peu comme aller se baigner», explique SB Walker, dont le relevé photographique de Walden est maintenant visible. à la galerie Janet Borden, Inc à Dumbo, en même temps que la sortie de son livre, publié par Kehrer Verlag, en mai.

Le livre de Walker est imprimé 200 ans après la naissance de Thoreau. Également intitulé Walden, le photographe a déclaré qu’il luttait depuis longtemps contre le même nom que Thoreau. «Walden, c'est un lieu chargé de symboles», déclare Walker. «Dès que tout le monde lit ce nom, il existe un large éventail d’associations.»

Il a parcouru plusieurs titres avant de décider que c'était le seul titre qu'il pouvait utiliser. «À un certain niveau, je ne pouvais simplement pas l'appeler autrement», déclare Walker.

Le photographe en herbe a grandi à Lincoln, à quelques kilomètres de l’étang de la Nouvelle-Angleterre, connu dans le monde entier. Mais malgré sa proximité physique avec l'endroit que Thoreau a immortalisé, Walden; ou Life in the Woods n’avait au départ aucune signification particulière pour Walker. Parmi toutes les œuvres de Thoreau, le texte sur lequel il s'est d'abord tourné était La désobéissance civile . Mais lentement, il retrouva Walden, en partie grâce à un essai de Thoreau intitulé «Wild Apples», qu’un mentor lui recommanda de lire après avoir vu ses photographies en noir et blanc de pommiers.

Plus tard, alors qu’il étudie à l’étranger en Grèce, il découvre un exemplaire de Walden . Sentant le remorqueur du mal du pays, il revit l'histoire et réalisa que Thoreau écrivait sur les lieux qu'il connaissait lui-même intimement.

Quand Walker retourna aux États-Unis, il commença à recréer les longues et sinueuses allées de Thoreau qui longeaient sa ville natale. Finalement, lors de ces voyages, il a commencé à emmener sa caméra.

«Lorsque vous démarrez un projet de ce type, vous ne savez vraiment pas s'il va décoller ou non. Il faut en quelque sorte obtenir cette première image », dit-il.

non spécifié.jpg (SB Walker)

La photo de droite était une photo d'un habitué de Walden - un homme d'âge moyen avec une barbe poivre et sel se tenant près des panneaux indiquant les places de stationnement pour personnes handicapées. Il porte un chapeau de paille à larges bords et une serviette en bandoulière. Sur la photo en noir et blanc, il regarde presque directement la caméra.

"Je voulais vraiment travailler avec ce qu'est l'idée de Walden", déclare Walker. "Il y a ce genre de pression pour utiliser davantage le mythe de ce qu'est un lieu, au point qu'il obscurcit vraiment la vérité."

Le photographe était dans la fin de la vingtaine quand il a entrepris de documenter l’état de Walden aujourd’hui, à peu près à l’âge de Thoreau quand il est venu pour la première fois "y vivre avec intention", sur le terrain appartenant à Ralph Waldo Emerson.

Pendant qu'il travaillait, Walker étudia les journaux de Thoreau, ce qui lui permit de mieux comprendre le processus de pensée du philosophe. «Chaque fois que vous vous promenez autour de l'étang, vous observez ce qui se passe et vous vous demandez:" Qu'est-ce que Thoreau en ferait? ", Dit-il.

La question est habilement imprimée dans les scènes épurées de la série de photos de Walker, et il est déconcertant de voir Walden à travers l'objectif de Walker. Une photo de jeunes filles qui penchent maladroitement près des stands de salle de bains ou une famille qui passe une journée avec leurs serviettes, des collations et un moule de château de sable reposant à proximité, a du mal à se réconcilier avec l’étang évoqué par le jeune transcendantaliste. Un coup qui capture une femme allongée dans l'eau, ses yeux sur son smartphone, est particulièrement chaotique.

8.jpg (SB Walker)

Que ferait Thoreau, le critique social, de tout cela? La réponse n'est pas nécessairement si simple. Les photos de Walker jouent aussi avec l'idée même que les bois de Walden Pond ne sont jamais les forêts sauvages que les affiches inspirantes de Thoreau accrochées aux murs des salles de classe peuvent laisser supposer.

Thoreau n'était pas un ermite en isolement pendant son séjour à Walden. Il a vécu près de la ville et consacre même un chapitre de son livre à "Visiteurs". Au cours de sa vie, l’Amérique s’industrialisait aussi rapidement et Walden reflétait cette contradiction, comme lorsque Thoreau incluait les sons du chemin de fer qui fonctionnait à moins d’un kilomètre de sa cabine.

Les images de Walker reflètent ce paysage plus nuancé de Walden et montrent comment les gens ont influencé son terrain à travers l'histoire. Il capture l'altération humaine de Walden dans le cornet de crème glacée abandonné qui a été laissé fondre sur le trottoir, sans oublier le tracteur Caterpillar nettoyant un lopin voisin pour le développement. (Thoreau, qui est maintenant perçu comme un proto-environnementaliste, a également recueilli des données du vivant de Walden, que les climatologues modernes avaient l'habitude de montrer pour montrer que la glace de Walden se brise deux semaines plus tôt dans le monde actuel.)

2.jpg (SB Walker)

Walker passa plusieurs années à travailler sur le projet et les mots de Thoreau résonnèrent au point où il construisit lui-même une petite cabane sur une terre que sa grand-mère possédait dans le sud du Maine en 2012. Il voulait voir si Thoreau avait un intérêt, s'il y avait vraiment quelque chose à vivre sur la terre ou si c'était juste de la performance.

Jusqu'à présent, il n'a pas été en mesure de conclure d'une manière ou d'une autre. «Je lutte toujours avec ça», dit-il.

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