Incendie sur la plate-forme Hercules 265 à partir de mercredi matin. Depuis lors, l'incendie a provoqué l'effondrement de la plate-forme. Photo: Sur les ailes du soin
Hercules 265, un appareil de forage dans le golfe du Mexique, a été évacué tout au long de la journée. Après l'explosion d'un puits de gaz naturel, il était trop dangereux pour les travailleurs de rester. En fin de journée mardi, la plate-forme a pris feu et hier, la plate-forme a commencé à s'effondrer. Selon l'Associated Press, le puits de gaz naturel sous-marin fuit, ce qui pourrait prendre des semaines.
Les souvenirs de la catastrophe de Deepwater Horizon de 2010 étant encore présents dans l'esprit de nombreuses personnes, il est difficile de ne pas faire de comparaison. Selon l'Associated Press, les autorités ont assuré que la fuite actuelle serait loin d'être aussi grave que celle de BP. D'une part, le feu de la plate-forme Hercules est en eau relativement peu profonde, ce qui devrait faciliter les choses. L'AP:
«Un puits de gaz ne provoquera aucune sorte de pollution majeure - peut-être même pas une pollution importante s'il brûle», a déclaré Ted Bourgoyne, ancien président du département d'ingénierie pétrolière de la Louisiana State University. Il dirige maintenant la société de conseil Bourgoyne Enterprises Inc.
Les inspecteurs fédéraux ont déclaré qu'un léger voile avait été repéré autour de la plate-forme mercredi soir, bien que les autorités aient indiqué que celle-ci s'était rapidement dissipée et que l'incendie à bord de la plate-forme continuait d'être alimenté par du gaz naturel. Un éclat a été repéré peu après le début de l'éruption mardi, mais il s'est rapidement dissipé.
Les puits de gaz contiennent aussi souvent du pétrole ou d’autres hydrocarbures, ainsi que du gaz naturel. Les responsables et les scientifiques s'accordent pour dire que le dernier incident ne devrait pas être aussi dommageable que la marée noire de BP qui a provoqué le déversement de pétrole brut sur le rivage en 2010.
Selon NPR, le gaz naturel n’est pas aussi mauvais que le pétrole car, contrairement au pétrole, le gaz naturel et l’eau se mélangent. Le gaz naturel s'évapore également. Si le gaz s'échappe du fond de la mer, et non de la plate-forme, il est alors possible que «le gaz s'écoule dans l'océan», déclare NPR:
Mais le gaz naturel est principalement constitué de méthane et, dans les puits profonds, le méthane se dissoudrait probablement avant de remonter à la surface.
«Une fois dissous, il est mangé par les bactéries. "Le méthane est la meilleure chose qu'ils puissent manger", déclare Patzek.
Dans l'accident de Deepwater Horizon, beaucoup de gaz naturel et de pétrole se sont échappés dans l'eau avant que le puits de Macondo ne soit bouché. Les scientifiques ont déterminé que les microbes mangeurs de méthane dégradaient une grande partie de ce gaz sans qu'il soit démontré de dommages graves à l'environnement.
Et, bien sûr, le gaz naturel est plus facile à gérer que le pétrole, car il ne flotte pas à la surface, ni sur les plages ni les animaux.
Mais si le gaz naturel peut être moins visible que le pétrole, cela ne signifie pas pour autant qu'il est inoffensif. Les déversements de pétrole ont un certain nombre d'effets très évidents sur le paysage: le pétrole a tendance à rester comme des boules de goudron ou à se répandre en couche épaisse sur la faune côtière. Les oiseaux de mer recouverts d'huile sont une image emblématique, tout comme les dauphins morts.
Les conséquences d'un déversement de gaz naturel peuvent encore être désastreuses, déclare le toxicologue russe Stanislav Patin dans le résumé de son livre de 1999 intitulé Impact de l'environnement sur l'industrie pétrolière et gazière offshore . Suite à une fuite, dit Patin,
Les gaz pénètrent rapidement dans (particulièrement par les branchies) et perturbent les principaux systèmes fonctionnels (respiration, système nerveux, formation de sang, activité enzymatique et autres). Les preuves externes de ces perturbations incluent un certain nombre de symptômes communs principalement de nature comportementale (par exemple, excitation du poisson, activité accrue, dispersion dans l'eau). L'intervalle entre le moment où le poisson entre en contact avec le gaz et les premiers symptômes d'empoisonnement (période de latence) est relativement court.
Une exposition ultérieure entraîne une intoxication chronique.
Et, les eaux chaudes et pauvres en oxygène dans le golfe du Mexique pourraient aggraver la situation: «De nombreuses études montrent que le déficit en oxygène contrôle directement le taux de métabolisme du poisson et diminue sa résistance à de nombreux poisons organiques et inorganiques», explique Patin.
Il ne s’agit donc peut-être pas de la marée noire de Deepwater Horizon de 2010, l’une des marées noires les plus importantes de tous les temps, mais une fuite de gaz naturel peut toujours être dangereuse pour l’écosystème local, en particulier si le puits qui fuit n’est pas rapidement maîtrisé. .
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