Dans sa pièce, Les Acharniens, se plaignait Aristophane, "Et ces hôtes impitoyables persans! Ils nous ont obligés à boire du vin sucré, du vin sans eau, des coupes en or et en verre. in Ancient Iran », qui présente des sélections du cadeau original du fondateur, Arthur M. Sackler, au musée. Juste à temps pour Nowruz, le nouvel an persan, le 20 mars, l'exposition examine les racines des traditions iraniennes de célébration et de banquets à bord de navires de luxe du Ve siècle avant notre ère au dixième siècle après JC.
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«Les sources écrites sont relativement limitées», explique le conservateur Massumeh Farhad. «En conséquence, ces objets jouent un rôle encore plus important car ils nous permettent de mieux comprendre l’histoire. Nous essayons de vraiment regarder quels étaient ces objets, ce qu’ils nous disent de la culture, des gens. Tout commence par les objets.
En tant que l'une des premières civilisations à avoir commencé à prendre des repas composés de plusieurs plats, les Persans sont devenus célèbres dans le monde antique pour leur décadence et leur amour de la richesse matérielle. Les repas peuvent parfois durer plusieurs jours, avec du temps réservé pour boire du vin et écouter de la musique après les cours de dessert. Pendant le festin, tout le monde mangea dans un silence complet. «Pas de conversation. C'est tellement contraire à notre idée de manger », dit Farhad.
Les rois commandaient des assiettes, des cornes de vin, des vases et des bols en or et en argent finement ouvrés qui seraient soit utilisés lors de fêtes, soit envoyés en cadeau à d'autres dirigeants. L'abondance de mines d'or et d'argent dans la région, alliée à un savoir-faire complexe, sophistiqué sur les plans technique et artistique, même selon les normes modernes, ont créé une réputation distincte pour la royauté iranienne. Le but était de transmettre richesse et pouvoir au monde entier; certaines de ces assiettes décoratives iraniennes ont été retrouvées jusqu'en Chine.
«Le dirigeant doit projeter une certaine image non seulement auprès de son peuple, mais également au-delà des frontières», déclare Farhad. «Il fabrique les types de navires les plus somptueux, alors quand il invite des gens, il peut les enlever et tout le monde est abasourdi. C'est considéré comme un prolongement de l'identité du roi. "
Pendant de nombreuses années, les anciens Grecs étaient les hôtes les plus courants des rois. «Les Grecs nous donnent des descriptions détaillées de ces banquets royaux», déclare Farhad. Comme Aristophane, ils se plaignaient souvent de la somptuosité et de l'excès. Le philosophe Hérodote semblait décontenancé par la différence entre le mode de vie de ses hôtes et le sien: «Les plats principaux de leurs repas sont peu nombreux, mais ils proposent de nombreuses sortes de desserts, les différents plats étant servis séparément. C’est cette coutume qui leur a fait dire que les Grecs quittaient la table affamés, car nous n’avons rien d’intéressant à mentionner après le premier plat: ils pensent que si nous le faisions, nous devrions continuer à manger. ”
En utilisant les histoires grecques et les vaisseaux eux-mêmes, selon Farhad, nous pouvons commencer à dresser un tableau de la vie à l'époque dans les anciens tribunaux iraniens. «Ce sont quelques-uns des objets les plus remarquables, même si vous en savez peu sur l’histoire», explique Shed. «J'aime vraiment quand les gens regardent de près. Vous n’avez peut-être pas les informations détaillées, mais vous pouvez laisser les objets vous raconter l’histoire. ”
«Régalez vos yeux: un goût pour le luxe dans l’Iran ancien» est exposé pour une durée indéterminée à la Sackler Gallery.
