Mars est une grande planète, pleine de sites d'atterrissage potentiels pour les colons humains. Mais ce n’est pas non plus un lieu très convivial, avec des tempêtes de poussière et une atmosphère rude. La NASA a programmé un atelier pour déterminer où atterrir sur Mars plus tard cette année, comme le rapporte Sean O'Kane pour The Verge .
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Avant l’atterrissage de Curiosity en 2013 et d’autres appareils sur Mars, la même question s’est posée: où les scientifiques atterrissent-ils dans ce robot sophistiqué que nous avons construit pour explorer cette planète lointaine et inhospitalière? Ce choix est important, car souvent dans le combat entre un robot et la surface de Mars, ce sont les rochers martiens qui gagnent. Les humains ont envoyé 18 robots sur Mars et seulement huit ont atterri en toute sécurité.
Le mois dernier, l’agence spatiale a lancé un appel aux scientifiques et au public pour lui faire part de ses idées sur les sites de débarquement en vue d’une éventuelle mission humaine sur Mars. En octobre, la NASA organisera un atelier sur les sites d'atterrissage possibles. Entre-temps, elle demande aux scientifiques et à la communauté de commencer à réfléchir à des propositions concernant ce qu'ils appellent la "zone d'exploration".
Mais vraiment, vraiment, avoir à se soucier de savoir où poser les humains sur Mars peut être très éloigné. À l'heure actuelle, la NASA prévoit d'envoyer des êtres humains vers un astéroïde en 2025, puis vers Mars au début des années 2030. Un autre rover se dirigera vers Mars en 2020, ramenant éventuellement des roches et apportant sans aucun doute des informations supplémentaires sur la surface de la planète rouge. Idéalement, si une mission humaine devait atteindre Mars, un robot robotisé atterrirait d'abord pour évaluer les conditions de la planète.
Et avant que les humains puissent atterrir sur Mars, ils devront trouver un moyen de protéger les astronautes des radiations dangereuses associées aux voyages dans l’espace sur de longues distances. Ensuite, il y a le petit problème de la construction du vaisseau spatial qui pourrait les amener là-bas. Comme le note O'Kane, la NASA met à l’épreuve leur appareil et continue de construire la fusée qui le lancerait. Comprendre tout cela pourrait prendre un certain temps.
