L'historien américain Michael Hogan fait une déclaration audacieuse. Il dit qu'Abraham Lincoln est en grande partie responsable du fait que les États-Unis ont été bénis pendant de nombreuses générations avec une nation essentiellement amicale au sud - ceci malgré une histoire qui inclut l'annexion par les États-Unis et la conquête du territoire mexicain du Texas à la Californie Années 1840, et les tensions chroniques des frontières et de l'immigration des nations. "Lincoln est vénéré au Mexique", dit Hogan. À titre de preuve, il cite les statues commémoratives de Lincoln dans quatre grandes villes mexicaines. Celui de Tijuana domine le grand boulevard de la ville, le Paseo de los Héroes, tandis que le Parque Lincoln, à Mexico, présente une réplique du très apprécié admirateur du sculpteur Augustus Saint-Gardens , identique à celui de la place du Parlement à Londres. (Les stands originaux à Lincoln Park à Chicago.) Ce sont des monuments imposants, en particulier pour un dirigeant étranger.
Dans son étude de 2016, Abraham Lincoln et Mexico: Une histoire de courage, d'intrigues et d'amitiés improbables, Hogan souligne plusieurs facteurs qui ont élevé le seizième président des États-Unis aux yeux des Mexicains, en particulier la position courageuse de Lincoln au Congrès contre la guerre du Mexique. et son soutien ultérieur dans les années 1860 au réformateur démocratique Benito Juárez, surnommé parfois «Abraham Lincoln du Mexique». La stature de Lincoln en tant que force pour l'égalité politique et les opportunités économiques - et son opposition à l'esclavage que le Mexique avait aboli en 1829 - fit du dirigeant américain une figure de sympathie pour les partisans progressistes de Juárez, qui fut élu président du Mexique le même mois et le même mois de mars 1861, au même titre que Lincoln.
«Tous deux sont nés très pauvres, se sont tiraillés, sont devenus avocats et ont fini par rejoindre les plus hautes instances de leur pays», a déclaré Hogan lors d'un entretien téléphonique depuis Guadalajara, où il vit depuis plus d'un quart de siècle. "Tous deux travaillaient pour la liberté des peuples opprimés - Lincoln démolissait l'esclavage tandis que Juárez aidait à élever les travailleurs mexicains hors de la domination agraire." (Dans une veine plus claire, Hogan souligne que physiquement, ils étaient opposés. Quatrièmement, Juárez a renversé ces chiffres, à quatre pieds six pouces.)
Dès le début de sa carrière politique, en tant que membre du Congrès Whig de l'Illinois, il condamna l'invasion du Mexique par les États-Unis en 1846, contrecarrant la vague patriotique qui prévalait et accusant le président James K. Polk de promouvoir le mensonge pour justifier la guerre. Après une escarmouche de troupes dans une zone de ce qui est maintenant le sud du Texas, mais était alors un territoire contesté, Polk a déclaré que "le sang américain a été versé sur le sol américain" et qu'il existe donc "un état de guerre" avec le Mexique. La fameuse contestation de Lincoln en présentant la première des huit «résolutions Spot» remettant en cause la constitutionnalité de la guerre. La position de Lincoln s’avéra impopulaire auprès de ses constituants - il devint connu sous le nom de «Spotty Lincoln» - et il ne demander sa réélection.
Il n'était cependant pas seul dans sa protestation. Entre autres, les Néo-Anglais, tels que John Quincy Adams, qui a perdu un fils à la guerre, et Henry David Thoreau, qui avait écrit son célèbre essai «On Civil Disobedience», en réaction à la guerre, étaient également dissidents. Ulysses S. Grant, qui s'est distingué en tant qu'officier en poste au Mexique, a par la suite écrit dans ses mémoires qu'il avait été «la guerre la plus injuste jamais menée contre un pays plus faible par un plus fort».
En saisissant plus de la moitié du territoire mexicain comme butin de guerre, les États-Unis ont agrandi son territoire de plus de 750 000 km 2, ce qui a accéléré les tensions sur l'expansion de l'esclavage qui a abouti au carnage de la guerre civile américaine. Hogan croit fermement que l'impact économique à long terme sur le Mexique devrait éclairer la réflexion sur la politique frontalière et l'immigration aujourd'hui. «Nous oublions bien que les causes de la migration vers le nord ont leurs origines», écrit-il, «lors de la saisie des principaux ports du Mexique ouest (San Diego, San Francisco, Los Angeles), la perte des riches mines d’argent du Nevada, des terres fertiles et dorées de la Californie, ainsi que des puissants fleuves et lacs qui fournissent de l’eau potable à l’ensemble du sud-ouest ».
Au cours de ses recherches sur son livre sur Lincoln, Hogan a fait une découverte importante dans les archives de la Banco Nacional de México: les revues de Matías Romero, futur secrétaire au Trésor mexicain, qui, jeune diplomate avant et pendant la guerre civile américaine, représenté le gouvernement Juárez à Washington.
Romero avait écrit une lettre de félicitations à Lincoln après les élections de 1860, à laquelle le président élu remerciait cordialement Romero et lui avait répondu: «Bien que je ne puisse encore accomplir aucun acte officiel pour le compte des États-Unis, je vous présente l'expression de mes voeux sincères pour le bonheur, la prospérité et la liberté de vous-même, de votre gouvernement et de son peuple ».
Ces beaux espoirs allaient être mis à l'épreuve comme jamais auparavant, dans les deux pays.
Au cours de sa propre guerre civile de la fin des années 1850, le Mexique avait accumulé une importante dette extérieure, que l'empereur français Napoléon III utilisa finalement comme prétexte pour étendre son empire colonial, en installant un archiduc autrichien, Ferdinand Maximilian, sous le nom de l'empereur Maximilien Ier de Mexico en 1863. Les États-Unis ne reconnaissaient pas le régime français au Mexique, mais demeuraient officiellement neutres face à la guerre civile, dans l'espoir que la France ne reconnaîtrait pas la Confédération et ne l'aiderait pas.
Malgré cela, Romero, alors dans la vingtaine, avait la débrouillardise et trouva le moyen de sécuriser l'aide américaine malgré la politique officielle, principalement en établissant une relation personnelle avec le président Lincoln et la première dame, Mary Todd Lincoln. À partir de là, Romero a pu nouer des liens d'amitié avec les généraux de l'Union, Grant et Philip Sheridan, des relations qui s'avéreraient plus tard cruciales pour la lutte mexicaine. «Ce que le président américain a particulièrement aimé Romero, a-t-il déclaré, c’est qu’il escortait Mme Lincoln lors de ses fréquentes virées shopping… avec une grâce bienveillante. C'était un devoir auquel Lincoln était heureux de renoncer.
Avec la lettre précédente de Lincoln, Romero a fait le tour des banquiers américains à San Francisco, New York et Boston, a déclaré Hogan, vendant des obligations qui ont permis de réunir 18 millions de dollars pour financer l'armée mexicaine. «Ils ont acheté des canons, des uniformes, des chaussures, de la nourriture, des salaires pour les hommes, toutes sortes de choses», dit-il. «Et plus tard, Grant les a aidés à sécuriser des armes encore meilleures, les fusils Springfield. Il irait voir les gens de Springfield et leur dirait: «Donne-leur des fusils décents. Je ne veux pas qu'ils se battent contre les Français avec les vieux.
Après la guerre civile, les États-Unis sont devenus encore plus utiles dans la lutte pour la libération du Mexique. Dans une manifestation de soutien, Grant dépêcha 50 000 hommes à la frontière texane sous le général Sheridan, lui ordonnant de "dissimuler" secrètement 30 000 fusils où ils pourraient être "miraculeusement" trouvés par les Mexicains. Les forces de Sheridan comprenaient plusieurs régiments de troupes afro-américaines aguerries, dont beaucoup poursuivirent la guerre dans les guerres indiennes, où ils furent surnommés les soldats de buffles.
En 1867, les Français avaient retiré leur armée d'occupation; les forces de Juárez ont capturé et exécuté Maximilian et la République mexicaine a été restaurée. Bien que Lincoln n'ait pas vécu jusqu'à le voir, son homologue mexicain avait également triomphé dans une guerre pour la survie de son pays. «Lincoln aimait vraiment les Mexicains et il voyait l'avenir comme une alliance culturelle et commerciale», a déclaré Hogan. "Il a soutenu la croissance des chemins de fer au Mexique, tout comme Grant, qui était un gros investisseur dans les chemins de fer, et il nous considérait comme beaucoup plus unis que nous."
Bien que la majeure partie de cette histoire soit restée gravée dans les mémoires nationales des deux pays, Hogan estime que le leadership et l'amitié fondés sur les principes de Lincoln - prononcés sans ambiguïté dans les années 1840 et tacites dans les années 1860 - ont ouvert la voie à des relations mutuellement respectueuses à l'avenir.
