Que dites-vous réellement à votre professeur lorsque vous remettez une pomme polie le premier jour d'école? Photo par ollesvensson, utilisateur de Flickr.
La pomme, ce bourgeon innocent de l’automne américain, est l’un des plus grands inconvénients de tous les temps. Alors que les étudiants de tout le pays se préparent à accueillir une nouvelle année scolaire et enseignant avec un morceau de produit poli, la pomme cimente sa place dans le panthéon des aliments patriotiques, en dépit de son passé louche.
La pomme a longtemps été associée à la chute de l'homme, mais a réussi à bien se débrouiller toute seule depuis. Illustration tirée du journal d'Eve, écrit par Mark Twain.
Une biologie intelligente, bien documentée dans Botany of Desire de Michael Pollan, et une campagne inlassable de visites de vergers à l’automne et de slogans approuvés par un médecin ont sauvé la pomme de ses débuts amers au début de l’Amérique. Bien que sa position actuelle dans la société ne soit rivalisée que par les aigles à tête blanche et le baseball, le voyage de la pomme vers l'omniprésence a été tumultueux.
S'étendant sur les collines du Kazakhstan, les pommes précoces étaient bien loin des variétés sucrées et charnues d'aujourd'hui. Comme l'explique Pollan, la douceur est une rareté dans la nature. Les pommes tiraient profit du fait qu’elles étaient amères et parfois toxiques, car elles permettaient aux graines de se répandre sans être gênées. Parce que chaque graine a le contenu génétique d'un arbre radicalement différent, le fruit est venu sous d'innombrables formes, «des grosses boules molles violacées aux grappes vertes noueuses».
Lorsque la pomme est arrivée dans les colonies américaines, il était encore loin d'être un régal. Amer mais facile à cultiver, le produit est un excellent cidre dur. À une époque où l'eau était considérée comme plus dangereuse que la consommation d'alcool, le cidre était une indulgence quotidienne. Son cousin distillé, applejack, est également devenu populaire, selon la documentation de Colonial Williamsburg.
Comme le savent tous ceux qui ont grandi dans la vallée de l'Ohio, le plus grand champion du fruit était un missionnaire nomade, John Chapman, ou Johnny Appleseed. La Pennsylvanie, l'Ohio, l'Indiana et au-delà ont fleuri à la suite de ses visites. Il s'opposait à la greffe, la pratique consistant à insérer «une section de tige avec des bourgeons à feuilles est insérée dans le stock d'un arbre» pour reproduire le même type de pomme que le premier arbre, comme décrit par l'Université du Minnesota.
Sans l'intervention humaine, cependant, les pommes sont restées extrêmement amères et lorsqu'une ferveur anti-alcool a balayé le pays à la fin du 19ème siècle, le destin de cette plante était en péril. Une des opposantes les plus acharnées, Carrie Nation, activiste à la tempérance et militante redoutable, s'est attaquée aux producteurs et aux barreaux, laissant derrière elle un sillage de destruction. Nation a été arrêtée 30 fois sur une période de dix ans pour vandalisme au nom de son mouvement, selon PBS.
"Mais avec l'aide des premiers pionniers des relations publiques à élaborer des slogans tels que" une pomme par jour éloigne le médecin ", la plante s'est rapidement réinventée en tant que produit alimentaire sain", selon le travail de Pollan produit par PBS.
Le livre d'Elizabeth Mary Wright, publié en 1913, Rustic Speech and Folk-lore, décrit l'utilisation de pommes dans le cadre de remèdes de cuisine courants. "Par exemple", écrit-elle, "Aime un homme heureux au lit, " vous allez obliger le médecin à mendier son pain ... ou comme le dit la version plus populaire: Une pomme par jour éloigne le médecin. "
Une publicité du début du XXe siècle prône les vertus salutaires des pommes de Washington. Gracieuseté du Musée national d'histoire américaine, Smithsonian Institution
Libres de produire un fruit socialement acceptable, les producteurs ont couru pour développer des variétés douces et comestibles qui remplaceraient la vie antérieure de la plante. Secouant son association avec le cidre dur et l'imprégnation insouciante, la pomme a trouvé sa place dans l'un des endroits les plus irréprochables de la société américaine: l'école.
Tenus comme le parangon de la minutie morale, les enseignants, notamment ceux qui se trouvent à la frontière, reçoivent souvent des vivres de leurs élèves. «Les familles dont les enfants fréquentaient l'école étaient souvent responsables du logement et de l'alimentation des enseignants de frontière», selon une émission spéciale du PBS intitulée «Frontier House, Frontier Life». Une pomme pouvait témoigner de l'appréciation d'un enseignant pouvant parfois gérer plus de 50 élèves.
Les pommes ont continué d’être un moyen privilégié de gagner les faveurs même après la disparition du but pratique de nourrir les enseignants. Bing Crosby 1939 "Une pomme pour le professeur", explique l'attrait persuasif du fruit. "Une pomme pour le professeur fera toujours l'affaire", chante Crosby, "lorsque vous ne connaissez pas votre leçon d'arithmétique."
Au moment où le chercheur américain Jan Harold Brunvand publiait son livre, The Study of American Folklore, en 1968, l'expression «polisseur de pommes» était plus ou moins abrégée. La technologie de pointe utilisée dans les salles de classe étant considérée comme un avantage académique, de nombreux enseignants demandent peut-être un type de pomme complètement différent: pas un Red Delicious ou un Granny Smith, mais un iPad.
