Nous étions en 1935 et la télévision en était à ses balbutiements en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Au cours de cette année, toutefois, la British Broadcasting Corporation a formé un sous-comité chargé de définir un nom similaire à celui utilisé par les «auditeurs» pour décrire les consommateurs de radio. Ce comité a rendu compte au Comité consultatif sur l'anglais parlé, qui est chargé de créer de nombreuses conventions standard du dialecte anglais parlé par les radiodiffuseurs de la BBC avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Selon l'historien Nick Kapur, le sous-comité a eu à faire un certain nombre de choix improbables, allant du surnaturel (auralooker, voyant, téléspectateur) au futuriste (optavuiste, optoviseur, téléserveur, téléviste, téléobserviste, télévecteur) à la juste étrange (glance, looker, looker, looker, spectateur, visionnaire, visionnaire, viseur, visionnaire et vizzior). «En fin de compte, le sous-comité n'en a choisi aucun, optant pour le« téléspectateur », qui a été abrégé par le comité principal en« spectateur », écrit-il.
"Viewer" reste la norme de l'industrie à ce jour, bien qu'il ait fallu un certain temps avant de le toucher. Informé du nouveau terme par la BBC, le public a plutôt envoyé des suggestions complètement différentes, ce que la BBC a rejetées car "très pauvres"., écrit l'historien Jurg Rainer Schwyter. «Malheureusement, la liste complète de ces mots ne figure pas dans les fichiers de la BBC», écrit-il, mais il est raisonnable de supposer que les suggestions du public ne sont pas meilleures que celles du sous-comité. .
Le sous-comité lui-même s'est lancé dans d'autres aventures, tentant de faire du mot anglais ce que le comité consultatif élargi faisait pour la prononciation. Parmi de nombreuses autres choses, il a conseillé d'appeler les téléviseurs "des boîtes de visualisation", écrit Kapur. Certaines autres suggestions qu’elle a faites ont été conservées, telles que l’utilisation du mot «militaires» pour désigner les membres de l’armée.
Quant aux téléspectateurs nouvellement baptisés, leur nombre a augmenté, du moins en Grande-Bretagne. «La Grande-Bretagne disposait d'un service de télévision régulier de nombreuses années avant les États-Unis», a écrit Ronald H. Coase pour la revue Land Economics en 1954, en grande partie grâce à la BBC. Au moment où l'organisation a commencé à trouver un mot pour les consommateurs de télévision, la télévision (distribuée à l'origine sur des fréquences radio) existait depuis environ une décennie et environ 10 000 récepteurs étaient utilisés dans le pays, écrit-il.
En novembre 1936, la BBC établit sa première chaîne de télévision à Londres. Les habitants de la région de London ont pu recevoir les émissions de la BBC et la télévision a commencé à décoller. En 1939, écrit Coase, le nombre de postes de télévision au Royaume-Uni était d'environ 20 000. Entre-temps, les événements télévisés de la BBC, tels que le couronnement du roi George V en 1937 après l'abdication de son frère. Les «téléspectateurs» nouvellement baptisés ont pu assister à l'événement de chez eux, dans le confort de leur foyer.
