Les parents disent souvent que rien ne se compare à la joie d'accueillir leur nouveau bébé dans la famille. Cependant, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Demography, tous les nouveau-nés ne sont pas égaux en bonheur. Les chercheurs ont découvert que lorsque les couples atteignent leur troisième enfant, le frisson de la grossesse et de la naissance s'est dissipé.
Des chercheurs de la London School of Economics et de la Western University of Canada ont examiné les données du panel socio-économique allemand et de la British Household Panel Survey, deux études longitudinales portant chaque année sur un échantillon représentatif de la population britannique et allemande. Les chercheurs ont analysé le lien entre l’auto-évaluation de leur niveau de bonheur et le fait qu’ils se préparent pour un bébé ou aient récemment eu un bébé. Ils ont rencontré plus de 7 000 parents, qui ont tous soumis des données pour plus de 10 ans.
L'équipe a découvert que la première naissance est de loin la plus excitante. Les niveaux de bonheur des gens augmentent considérablement. Mais la seconde naissance, tout en restant palpitante, n'augmente leur bonheur que de la moitié environ de celui de la première naissance. Au moment où une femme ou un couple atteint sa troisième naissance, l'effet sur son niveau de bonheur est "négligeable", rapporte l'équipe dans un communiqué. De plus, après toutes les naissances - que ce soit la première, la deuxième ou la troisième année - les niveaux de bonheur des parents reviennent rapidement aux niveaux d'avant le bébé et parfois même diminuent.
En décomposant ces résultats, les chercheurs ont également découvert que les couples plus âgés, ceux qui ont un enfant entre 35 et 49 ans, connaissent les plus fortes augmentations de bonheur et ont tendance à rester plus heureux plus longtemps après la naissance de leur enfant. Ceux de la cohorte des 23 à 34 ans deviennent heureux au début, mais reviennent rapidement à des niveaux de bonheur normaux ou légèrement inférieurs une fois que l'excitation s'est dissipée.
Pour les plus jeunes parents, l’équipe a constaté que le fait d’avoir un bébé nuisait considérablement à leur bonheur. "Ceux qui deviennent parents à l'adolescence", écrivent-ils, "ont un schéma de bonheur principalement en déclin qui n'augmente pas au-dessus du niveau de référence même au cours de l'année de naissance."
Enfin, ils ont découvert que, par rapport aux hommes, le bonheur est plus grand chez les femmes lorsqu'il s'agit d'anticiper et d'accueillir un nouveau bébé dans leur vie. Mais cela signifie également que la chute de cet état d'être élevé est plus extrême.
