Les scientifiques ont commencé à suivre régulièrement la banquise qui entoure l’Antarctique en 1979, et de toutes les années qui ont suivi, aucune de celles-ci n’avait une étendue de glace plus grande que celle-ci. Selon la NASA, l'année 2014 a fixé un nouveau maximum pour la glace de mer autour du continent sud: l'étendue de la glace a atteint un sommet de 7, 78 millions de milles carrés à la mi-septembre.
Au cours des quelque 30 dernières années, toutefois, le monde s'est lentement réchauffé en raison du changement climatique mondial - qui n'est généralement pas associé à une augmentation de la glace. Alors que se passe-t-il?
Honnêtement, personne ne le sait vraiment. «Ce n'est vraiment pas surprenant pour les acteurs du climat que tous les sites de la planète n'agissent pas comme prévu. Ce serait incroyable si tout se passait ainsi», a déclaré un scientifique de la NASA.
Selon le communiqué de la NASA, les chercheurs ont émis un certain nombre d'hypothèses sur les raisons pour lesquelles l'étendue de la glace augmente, cependant:
La fonte des glaces aux confins du continent antarctique pourrait conduire à une augmentation de la quantité d'eau fraîche, juste au-dessus du point de congélation, ce qui facilitera la recongélation dans la glace de mer, a déclaré Parkinson. Des changements dans les modèles de circulation de l'eau, ramenant des eaux plus froides à la surface autour de la masse continentale, pourraient aider à produire plus de glace.
Les chutes de neige pourraient également être un facteur, a déclaré Meier. La neige qui tombe sur la glace mince peut en fait pousser la glace mince sous l’eau, ce qui permet alors à l’eau de mer froide de s'infiltrer dans la glace et d’inonder la neige - ce qui crée un mélange boueux qui gèle dans une atmosphère froide et ajoute à l’épaisseur du la glace. Cette nouvelle glace plus épaisse serait plus résistante à la fonte.
Il est important de noter que la tendance à la hausse est assez petite et très en pointe. Il existe une tendance à la hausse moyenne, mais beaucoup de variabilité annuelle.
Étendue de la glace de mer dans l'hémisphère sud en septembre. Asefi-Najafabady et al. / NOAA NCDC / a> Il est également important de réaliser que cette croissance est liée à l'étendue de la glace de mer, et non à la quantité totale de glace en Antarctique. La glace mince peut couvrir une plus grande surface tout en perdant de la masse. La glace sur le continent tombe également précipitamment. Et Joey Comiso de la NASA s'attend à ce que la banquise aberrante de l'Antarctique s'aligne assez rapidement sur le reste du changement climatique:
Finalement, vous vous attendriez à ce que la région antarctique soit affectée par les effets à long terme du réchauffement climatique. À mesure que la région se réchauffe et que le contenu calorifique de l'océan augmente, nous prévoyons que l'étendue de la glace commencera à diminuer et que la tendance s'inversera et deviendra négative. Et peut-être plus largement, car la couverture de glace de mer la plus étendue du monde se trouve dans la région antarctique et elle est généralement plus mince et plus facile à fondre complètement.
