Lorsque vous jouez à Game of Thrones, vous gagnez ou vous mourrez - et la même idée s’applique assez bien pour couronner la reine d’une colonie de rats-taupes nus. Pendant des mois, les rongeurs sans poils du zoo national de Smithsonian se sont livrés à des combats meurtriers. la colonie est passée de 17 à 13 adultes entre l'arrivée estivale des rongeurs et la finale dramatique de cette semaine.
Comme le rapporte Natalie Delgadillo pour DCist, la naissance de trois bébés nichons-rats nus le lundi marque la fin officielle de la bataille pour la domination de la colonie, permettant aux créatures ridées et glabres de couronner la reine en question.
National Geographic note que les rats-taupes sont des espèces eusociales, ce qui signifie qu'ils vivent dans des communautés hiérarchisées supervisées par une femelle dominante qui est la seule à se reproduire. Cette structure, que l’on rencontre le plus souvent dans les colonies d’insectes (on pense aux reines et aux fourmis), trouve les rongeurs en compétition pour le droit d’avoir des enfants. Les perdants, écrit Delgadillo dans un article d'octobre du DCist, sont relégués à la vie en tant qu'employés subordonnés chargés de s'occuper des bébés de la reine, de les protéger et de protéger les chiots du danger, une tâche qu'ils apprennent à faire en grignotant son caca (oui, vraiment). Un groupe restreint de deux ou trois mâles-rats reçoivent le privilège supplémentaire d'accoupler leur matriarche.
La reine jadis et la future reine - sans surprise, la plus grande rat-taupe de la colonie - a été le favori tout au long de la bataille sanglante. Devin Murphy, porte-parole, a confié à Delgadillo que les taupes restantes semblaient suivre sa demande sans grande objection. (Eh bien, mis à part le fait qu '«ils se sont battus et se sont tués», selon les mots du gardien de zoo Kenton Kearns.)
Néanmoins, l'emprise de la reine sur ses compagnons taupes-rats est restée ténue jusqu'au moment de l'accouchement. Comme l'explique Kearns à Delgadillo, n'importe laquelle des femmes sous-jacentes aurait pu organiser un coup d'État avant ce moment-là et, si le moment de la dernière victime de la guerre des taupes est une indication, une telle taupe-rat mutin se serait révoltée le matin même. la naissance, laissant les gardiens découvrir sa carcasse juste avant de voir les bébés.
Rachel Feltman de Popular Science écrit que la reine pèse 81 grammes. En comparaison, le deuxième plus lourd taupe-rat de la colonie pèse seulement 55 grammes. Mais la masse ne constitue pas la seule différence entre monarque et sbire: des recherches ont montré que la reine était capable de supprimer sexuellement les mâles et les femelles non reproducteurs, les rendant ainsi stériles en empêchant efficacement les assauts de la puberté. Fait intéressant, une fois que les compétitrices sont retirées d'une colonie, elles retrouvent leurs capacités de reproduction en huit jours à peine.
Pour le moment, la reine et ses chiots de la taille d'une fève à la gelée s'installent dans une vie confortable après la guerre. Comme le rapporte Martin Well au Washington Post, les ouvriers taupes-rats répondront à tous les besoins de leur chef, lui apportant de la nourriture et lui apportant son aide pour la garde de ses enfants, afin qu'elle ne soit même pas obligée de déménager. Selon le site Web du zoo national, les bébés seront nourris de leur mère pendant environ un mois, mais ils commenceront probablement à prélever des aliments solides au cours des deux prochaines semaines.
Dans un communiqué, le zoo note que les gardiens «gardent espoir, mais extrêmement prudents que la colonie continue à s'occuper des chiots et qu'ils s'épanouissent». Si les bébés ne parviennent pas à s'adapter à la vie au zoo, leur sort sera plutôt sombre . Le site Web du zoo indique: "Si la colonie peut sentir que les chiots sont malades ou s'il y a quelque chose qui ne va pas avec eux, ils peuvent décider d'arrêter de prendre soin d'eux ou" - et ceci est vraiment une matière de niveau supérieur, alors préparez-vous - "mangez leur."
La reine a peut-être réussi à démontrer sa domination en livrant ce premier groupe de chiots, mais comme l'écrit Feldman de Popular Science, son travail est loin d'être terminé. Pour conserver son emprise sur les autres rats-taupes, elle doit se reproduire encore et encore, permettant ainsi aux grossesses suivantes d'étirer son épine dorsale et de créer de la place pour des portées beaucoup plus grandes. En fin de compte, la reine peut donner naissance à 30 chiots en un seul cycle de gestation de 70 jours.
Kearns a déclaré à Delgadillo, de DCist, que le personnel du zoo espérait "que les choses se calment" maintenant que la reine s’est établie en tant que chef de la colonie. (Vous pouvez juger de l'action par vous-même via la caméra de taupe-rat nue du zoo, ouverte 24h / 24.)
Mais, ajoute-t-il, rien n'est certain dans le monde étonnamment volatil des luttes de pouvoir entre les rats-taupes.
«Quand vous êtes une reine des rats-taupes nue, conclut Kearns, vous défendez toujours votre position.»
