Les mégalithes de Stonehenge dominent les visiteurs du site de la plaine de Salisbury en Angleterre et ce, après leur levée, pour des raisons mystérieuses, il y a déjà 5 000 ans. Maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, il semble que la valeur de la hengé est incommensurable. Cependant, il y a environ un siècle, un homme nommé Cecil Chubb a acheté le monument au prix de 6 600 £ aux enchères comme cadeau pour sa femme, rapporte Jenny Anderson pour Quartz .
Et selon l'histoire, ce n'était pas exactement ce que Mary Chubb avait demandé.
"On dit que Mary voulait que Cecil achète un jeu de rideaux lors de la vente aux enchères", a déclaré la conservatrice de Stonehenge, Heather Sebire, rapporte Justin Parkinson pour la BBC . "Et il est revenu avec quelque chose d'assez différent." L’achat a été fait "sur un coup de tête", a déclaré M. Chubb. Mme Chubb était "apparemment peu reconnaissante", peut-être à cause du prix élevé: la somme serait de 680 000 £ aujourd'hui ou de 1 043 997 $.
Le catalogue de vente aux enchères indiquait que le site était "Lot 15. Stonehenge avec environ 30 acres, 2 tiges, 37 perches de terres adjacentes".
Cependant, Parkinson rapporte que l'achat impulsif n'a peut-être pas été simplement un cadeau pour sa femme. Il est plus probable que Chubbs ait été motivé pour garder le problème entre les mains des autorités locales. Parkinson écrit que Stonehenge et la terre ont été mis aux enchères en 1915 après le décès de Sir Edmund Antrobus. Antrobus était le seul héritier de la famille à posséder la terre depuis les années 1820, mais il fut tué lors de l'une des premières batailles de la Première Guerre mondiale, en octobre 1914. (La henge était entre des mains privées depuis que Henri VIII avait confisqué le site de une abbaye voisine.)
Parkinson écrit:
Avant la vente aux enchères, il y avait des spéculations selon lesquelles un riche étranger pourrait acheter Stonehenge, le démanteler et le transporter à l'étranger, comme ce fut le cas pour London Bridge plus de 50 ans plus tard, lorsqu'il fut expédié en Arizona.
"Je pense que la pensée de Chubb devait provenir d'un élément local fort, car il venait de la région", a déclaré Sebire. "Ce n'est pas sûr qu'il connaisse la famille Antrobus, mais il est susceptible de l'avoir connu." Ce lien se reflétait certainement dans ce qu’il avait fait avec le monument. En 1918, M. Chubb céda le Stonehenge à la propriété publique et stipulait que le public ne devrait pas payer "une somme supérieure à un shilling" pour une visite. Les locaux devraient entrer gratuitement, a-t-il déclaré.
Ce mouvement a valu à Chubb le titre de Sir Cecil Chubb, Premier Baronnet de Stonehenge. Aujourd'hui, Stonehenge appartient à la Couronne et les billets coûtent 14, 50 £ (22, 50 $). Les habitants, cependant, continuent à profiter gratuitement du célèbre site. J'espère que Mary Chubb a trouvé que l'achat en valait la peine.
