Les rouleaux aux œufs étaient une partie importante de Pâques pour de nombreuses familles du XIXe siècle.
Joués avec des œufs durs décorés pour Pâques, les joueurs poussent leur œuf le long d'une colline en essayant d'être le premier à atteindre le fond. Le plus célèbre des œufs est probablement celui qui a lieu chaque année sur la pelouse sud de la Maison Blanche.
Le rouleau aux œufs de Pâques est aujourd'hui le plus grand événement public annuel organisé à la Maison Blanche. Ses milliers de participants sont choisis par tirage au sort. Dans les années 1870, tout le monde voulait participer.
Avant de rouler des œufs sur la pelouse sud, des enfants de Washington les roulaient sur les pentes abruptes de Capitol Hill. Selon la presse écrite dans History.com, le premier événement public aurait eu lieu en 1872. En 1876, «le trafic de hordes d'enfants et de leurs familles pendant un tour de table causa tellement de dommages aux motifs du Congrès que les législateurs furent forcés de passer le test. Loi sur la protection du gazon afin d’éviter des dommages supplémentaires. ”
La loi devait entrer en vigueur en 1877, selon la Maison Blanche Clinton. Mais cette année-là, le lundi de Pâques a été marqué par une pluie battante, ce qui a permis de garder les enfants à l'intérieur pendant tout le temps. L’année suivante, raconte-t-on, le président Rutherford B. Hayes a été abordé par un groupe d’enfants qui «se sont renseignés sur les possibilités de rouler des œufs sur la pelouse sud de la Maison-Blanche». Comme le note la White House Historical Association, Des événements surannés ont peut-être eu lieu à la Maison-Blanche aussi loin que l'administration de Lincoln. Mais c’est le moment où la roulade aux œufs de la Maison Blanche est devenue publique. Hayes, au cours de sa deuxième année de présidence, a accédé à leurs demandes et la Maison-Blanche organise depuis plusieurs années un événement qui lui permet de rouler des œufs.
La photo au sommet de cette histoire, prise en 1898 par la photojournaliste Frances Benjamin Johnston, est l’une des deux images montrant des enfants noirs et blancs participant au rouleau d’œufs à la fin du XIXe siècle.
«Les enfants noirs ont été autorisés à assister à la cérémonie annuelle de lancement des œufs de Pâques à la Maison Blanche», écrit l'auteur Clarence Lusane dans The Black History of the White House . "Permettre aux enfants noirs d'intégrer des enfants blancs dans les locaux de la Maison Blanche un jour par an était acceptable, même si ce mélange était illégal dans de nombreux endroits du Sud à cette époque, y compris dans les bibliothèques et les écoles."
Selon Elizabeth Bumiller pour le New York Times, même cette petite concession a finalement disparu, et en 1953, «Mamie Eisenhower a demandé pourquoi les enfants noirs regardaient à travers les grilles les enfants blancs qui roulaient des œufs à l'intérieur». Elle a insisté pour que les enfants noirs soient inclus dans la liste. L'année suivante, Bushmiller écrit.
Dans l'intervalle, les familles noires ont également trouvé un autre événement où elles se sentaient les bienvenues: le roulé du zoo national, qui se déroule sur la colline du lion-tigre, écrit Megan Gambino pour Smithsonian. L'événement du zoo national et celui de la Maison Blanche auront lieu ce lundi de Pâques.
