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Pourquoi les scientifiques sont intéressés par une panthère qui traverse la rivière

Pourquoi la panthère a traversé la rivière? Cela ressemble au début d'une mauvaise blague, mais la réponse à la question - passer de l'autre côté - suffit à faire sourire tout défenseur de l'environnement. C'est du moins le cas en Floride, où des preuves de la traversée d'une rivière par une panthère féminine ont été saluées comme une bonne nouvelle pour une population en danger. Comme le rapporte Jenny Staletovich pour le Miami Herald , les autorités viennent de confirmer la traversée de la rivière, marquant ainsi une étape importante pour l'un des animaux les plus menacés de la Floride.

La rivière en question est la Caloosahatchee, dans le sud-ouest de la Floride, et c’est la première fois depuis plus de 40 ans que l’on pense qu’une panthère la traverse. Staletovich rapporte que la panthère semble avoir conquis un nouveau territoire au nord de la rivière - un fait qui pourrait aider la population de panthères à se rétablir si elle s'accouplait avec des hommes ayant traversé la rivière également.

C'est un gros problème pour une espèce qui dominait autrefois la région, mais qui est menacée aujourd'hui. Comme le fait remarquer le US Fish and Wildlife Service, il existe aujourd'hui moins de 100 panthères de la Floride dans le sud de la Floride, et 95% de leur gamme d'origine a été perdue. Avant les années 1800, les chats erraient librement dans tout le sud-est des États-Unis, mais à mesure que la région devenait de plus en plus peuplée, leur nombre commençait à diminuer. En 1832, les comtés de Floride ont commencé à offrir des primes pour les peaux de panthères afin de protéger les hommes et le bétail des chats. Les créatures chassées ont décliné alors que leur habitat devenait de plus en plus petit. En un siècle, la majestueuse panthère, l'animal de l'État de Floride, était presque éteinte.

Les écologistes et les responsables de la faune ont passé des décennies à essayer de restaurer les populations de panthères. Les créatures secrètes ont traditionnellement un large éventail d’activités. Il est donc essentiel de préserver leurs habitats de zones humides et de marécages. La surveillance est tout aussi importante: les responsables utilisent des caméras et suivent l'empreinte de leurs pattes pour déterminer où ils vivent et se reproduisent. Dans ce cas, la traversée historique de la rivière par la panthère féminine a été documentée par des caméras de suivi. Dans un communiqué sur la découverte, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a écrit que les biologistes utilisaient des traces trouvées près des caméras pour vérifier que le chat traversant la rivière était bien une femelle.

Tout le monde ne trouvera pas la population de panthère croissante en fête: la population a rebondi, de même que les menaces qui pèsent sur le bétail. L'année dernière, la Commission FWC a demandé au US Fish and Wildlife Service d'envisager de nouveaux critères pour le rétablissement des panthères, compte tenu du nombre croissant d'espèces, ce qui était controversé. Mais même si les autorités réfléchissent à la manière de concilier les besoins des panthères et des humains, plus de panthères signifie plus de décès de panthères. Cette année seulement, le nombre de décès de panthères dû aux voitures a atteint un nombre record en Floride.

Alors que la seule panthère femelle rôde dans son habitat nouvellement élargi, personne ne peut deviner comment elle affectera le nombre croissant de panthères dans la région. Mais une chose est sûre: une seule traversée de rivière symbolise le chemin parcouru par l'espèce en conflit.

Pourquoi les scientifiques sont intéressés par une panthère qui traverse la rivière