Près de 60% de la population européenne a été anéantie par la peste bubonique au 14ème siècle. Sans traitement, la peste, qui est transmise par des puces infectées par des bactéries vivant sur des rats et d'autres petits rongeurs, tue deux personnes sur trois infectées par la maladie. Aujourd'hui, la maladie est rare, mais elle a récemment repris de plus belle à Madagascar, où les conditions de vie se sont détériorées depuis les troubles politiques de 2009.
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Chaque année, environ 500 cas de peste sont signalés à Madagascar, mais cette année a été particulièrement mauvaise. Comme les années précédentes, le problème a commencé dans les prisons, où la surpopulation et la saleté favorisent la propagation de la maladie. En octobre, le Comité international de la Croix-Rouge avait lancé un avertissement au sujet de la menace de peste en ces termes:
En 2012, Madagascar est devenu le pays le plus touché au monde, avec 256 cas et 60 décès, selon les données de l'Organisation mondiale de la santé, qui travaille en partenariat avec le ministère de la Santé malgache à la mise en œuvre d'une politique nationale de lutte contre la peste."Le contrôle des rats est essentiel pour prévenir la peste, car les rongeurs transmettent le bacille aux puces qui peuvent ensuite infecter les humains", a déclaré [délégué du CICR Christopher] Vogt. "Ainsi, les proches d'un détenu peuvent attraper la maladie lors d'une visite à la prison. Et un détenu libéré qui retourne dans sa communauté sans avoir été traité peut également transmettre la maladie."
Bien que les efforts visant à éliminer les rats de la prison soient en cours, la maladie semble s'aggraver. Les responsables de la santé ont confirmé cette semaine qu'au moins 20 villageois sont maintenant morts de la peste, écrit le Guardian, et le fait que la peste fait toujours rage en décembre - plus d'un mois après sa fenêtre d'infection habituelle - pourrait indiquer que des puces infectées sont en train de faire rage. à la hausse.
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