Notre soleil traverse des cycles d'activité en moyenne tous les 11 ans. À la hauteur d'un cycle, le soleil est un endroit occupé, avec des éruptions cutanées, des éruptions et des taches solaires. À son point le plus bas, le soleil est calme. Cette période de silence dure généralement environ 300 jours, mais le dernier minimum solaire s’étend sur 780 jours de 2008 à 2010.
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Les scientifiques ont proposé de nombreuses explications sur le long minimum solaire, mais il reste en quelque sorte un mystère solaire. Maintenant, les scientifiques rapportent dans Nature que les changements dans le flux de plasma dans le Soleil étaient responsables du manque de taches solaires. "Le Soleil contient d'énormes fleuves de plasma similaires aux courants océaniques de la Terre", explique Andrés Muñoz-Jaramillo, chercheur invité au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian. "Ces fleuves de plasma affectent l'activité solaire d'une manière que nous commençons à peine à comprendre."
Les astrophysiciens ont créé une simulation informatique du Soleil et l'ont parcouru à l'aide de 210 cycles solaires, faisant varier la vitesse du plasma lors de son cycle entre l'équateur et les pôles. Ils ont constaté que si le plasma se déplaçait rapidement dans la première moitié du cycle solaire mais plus lentement dans la dernière moitié, le résultat était un minimum étendu et un champ magnétique faible, également caractéristique du dernier minimum solaire.
Il y a peut-être un petit problème avec le modèle, cependant: il peut correspondre au dernier minimum solaire, mais il ne correspond pas à ce qui se passe avec le Soleil en ce moment. "Le Soleil finira par nous dire comment résoudre ce conflit parce qu'il est le seul à savoir ce que le prochain cycle apportera", a déclaré à Wired Science, Madhulika Guhathakurta, physicien solaire de la NASA.
