Un jury de Los Angeles a ordonné à Johnson & Johnson de verser 417 millions de dollars à une femme en phase terminale qui affirme que la poudre pour bébé de la société lui a permis de développer un cancer de l'ovaire. Comme le rapporte Roni Caryn Rabin pour le New York Times, la décision du tribunal pourrait constituer le plus gros gain dans une série d'actions en justice liant Johnson's Baby Powder à la maladie.
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Eva Echeverria, âgée de 63 ans, aurait utilisé la poudre pour bébé de Johnson & Johnson sur son périnée pendant des décennies. Cette pratique n’est pas rare chez les femmes, qui saupoudrent également leurs cuisses de talc pour éviter les irritations, ou s’utilisent pour rafraîchir les sous-vêtements et les serviettes hygiéniques. Mais des milliers de poursuites intentées par des consommatrices contre Johnson & Johnson allèguent que la poudre pour bébé de l'entreprise provoque des tumeurs de l'ovaire et du col utérin.
Seules quelques-unes de ces poursuites ont fait l’objet d’un procès, mais les poursuites contre Johnson & Johnson reposent sur un certain nombre d’études, dont certaines datent de plusieurs décennies, qui ont établi des associations entre la poudre pour bébé et le développement du cancer du col de l’utérus et de l’ovaire. En 1971, des scientifiques gallois ont découvert des particules de talc profondément incrustées dans les tumeurs ovariennes. Certains chercheurs ont par la suite émis l'hypothèse que le talc était cancérogène car les particules pouvaient remonter dans le système reproducteur et causer une inflammation des ovaires. Au fil du temps, selon Alison Kodjak de NPR, l’irritation pourrait provoquer un cancer.
"Globalement, les femmes pourraient augmenter leur risque d'environ 33% en utilisant du talc dans leur hygiène", explique Daniel Cramer, auteur de l'une des premières études associant le talc au cancer de l'ovaire, à Kodjak.
Cette découverte reste controversée au sein de la communauté scientifique et médicale. L'American Cancer Society note que de nombreuses études ont examiné les liens possibles entre le talc et le cancer de l'ovaire, mais que «les résultats ont été mitigés, certaines études faisant état d'un risque légèrement accru et d'autres d'aucune augmentation».
«De nombreuses études cas-témoins ont révélé une légère augmentation du risque», ajoute l'organisation. «Mais ces types d’études peuvent être biaisés car ils reposent souvent sur la mémoire d’une personne qui a utilisé du talc de nombreuses années auparavant. Deux études de cohorte prospectives, qui n'auraient pas le même type de biais potentiel, n'ont pas mis en évidence de risque accru. ”
Un rapport du National Cancer Institute indique que «le poids de la preuve n'appuie pas une association entre l'exposition au talc périnéal et un risque accru de cancer de l'ovaire», car «les résultats d'études de contrôle de cas et de cohortes sont incohérents». Rabin note dans le Times que l’Institut utilise un langage plus doux ailleurs sur son site Web, affirmant que «ce n’est pas clair» si le talc augmente les risques de cancer.
Les plaignants dont les poursuites ont été jugées ont connu un taux de réussite élevé. L'année dernière, Johnson & Johnson a été condamné à payer 72 millions de dollars, 55 millions de dollars et 70 millions de dollars dans trois verdicts de jury similaires. En mai de cette année, une femme de Virginie qui a imputé son cancer de l'ovaire aux produits de talc de Johnson & Johnson a gagné 110 millions de dollars dans une poursuite contre la société.
Suite à cette action en justice, Gwen Myers, porte-parole d’Imerys Talc America, qui fournit du talc à Johnson & Johnson, a envoyé un courrier électronique à Bloomberg.com, dans lequel elle écrivait: "Le verdict du jury est contraire au consensus des organisations scientifiques professionnelles et gouvernementales qui ont déterminé le talc." est sécurisé."
En septembre 2016, un juge du New Jersey a engagé deux actions en justice alléguant que la poudre de talc Johnson & Johnson était à l'origine du cancer de l'ovaire. Et en mars de cette année, un jury de St. Louis s’est une fois de plus rangé du côté de la société, rejetant l’affirmation d’une femme selon laquelle Johnson's Baby Powder serait responsable de la maladie.
Mark Robinson, l'avocat d'Echeverria, a déclaré à Rabin que son client avait intenté une action en justice contre Johnson & Johnson parce qu'elle souhaitait avertir d'autres femmes des dangers potentiels de l'utilisation du talc.
«Elle m'a dit:" Je ne le ferai pas pour moi ", dit Robinson. «Elle sait qu'elle va mourir. Elle le fait pour d'autres femmes. Elle veut faire quelque chose de bien avant de partir.
Une porte-parole de Johnson & Johnson a déclaré dans une déclaration publique que la société ferait appel de la décision du tribunal.
