Mother Goose, Alice au pays des merveilles de Lewis Caroll Alice au pays des merveilles, Juliette de Shakespeare dans Roméo et Juliette et de nombreux hommes historiques ont été honorés de monuments dans le Central Park de New York - mais pas une seule statue sur les 29 du parc ne rend hommage aux femmes de l'histoire . Cela changera lorsque la ville installera un nouveau monument au suffrage féminin, qui a été approuvé à l'unanimité par la Commission du design public la semaine dernière. Mais Zachary Small de Hyperallergic rapporte que tout le monde ne célèbre pas la statue historique, que les critiques ont accusée de blanchir à la chaux le rôle des femmes noires dans le mouvement du suffrage.
Sous l'impulsion du Stanton and Anthony Fund (également connu sous le simple nom de «Statue Fund»), la statue mettra en vedette la célèbre chef du suffrage Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton, une autre pionnière des droits des femmes. Anthony se tenait à côté de Stanton, assis à un bureau. La plume de Stanton repose sur un grand rouleau qui défile sur la base du monument et sur le sol, sur lequel sont inscrits les noms et citations de 22 autres femmes qui ont apporté une contribution essentielle au mouvement pour le suffrage. Sept d’entre eux, dont Sojourner Truth et Ida B. Wells, étaient noirs.
Lorsqu’il a été dévoilé, les activistes se sont hérissés lors de la conception, ce qui, selon eux, minimisait les contributions des dirigeants du suffrage noir. Gloria Steinem, par exemple, a déclaré à Ginia Bellafante du New York Times que la conception donnait l’impression que Anthony et Stanton «se tiennent sur le nom de ces autres femmes».
"Je pense que nous ne pouvons pas avoir une statue de deux femmes blanches représentant le vote pour toutes les femmes", a-t-elle ajouté.
La division autour de la conception est liée à la marginalisation historique des femmes noires au début de la lutte pour le droit de vote. L’historienne Martha S. Jones, qui a déjà détaillé l’histoire de la quête du suffrage universel par les femmes noires pour Smithsonian.com, a déclaré dans le Washington Post la semaine dernière que «Stanton défend une vision appauvrie de l’égalité qui n’a jamais admis que les Américains noirs, hommes et femmes, femme, étaient ses égaux. "
«En tant que partenaire de Stanton», a écrit Jones. "Anthony était trop souvent complice de ce point de vue."
Lorsque le Congrès a adopté le 15e amendement, accordant le droit de vote aux hommes noirs, le suffrage n’a pas encore été accordé aux femmes. Cela a suscité du ressentiment chez certaines militantes des droits des femmes blanches. Auparavant, Stanton était d'avis que les hommes noirs seraient «despotiques» s'ils avaient le droit de vote et qu'il était «préférable d'être l'esclave d'un homme blanc instruit que d'un homme noir dégradé». Bien qu'il fût partisan du suffrage universel, Anthony estimait que Le droit de vote des femmes l'emportait sur celui des hommes noirs. "[Je vais] couper mon bras droit avant de travailler pour ou d'exiger le vote pour le nègre et non pour la femme", a-t-elle dit une fois.
"La déclaration d'Anthony, séparant les femmes et les Afro-Américains en deux groupes, a négligé la présence des Afro-américaines et leur désir de vote", écrit Ama Ansah du National Women's History Museum.
De plus, les femmes noires ont été exclues et marginalisées au cours de certaines des plus importantes campagnes suffragistes. Aucune femme noire n'était présente à Seneca Falls, à New York, pour la première convention sur les droits des femmes aux États-Unis en 1848; Le seul représentant afro-américain était Frederick Douglass, qui avait noué des liens avec Anthony et Stanton à propos de leur travail abolitionniste. En 1913, des militantes noires ont été forcées de marcher à la suite d'une marche de femmes à Washington qui a coïncidé avec l'inauguration de Woodrow Wilson. Dans une conversation avec le conservateur d'une nouvelle exposition à la National Portrait Gallery du Smithsonian sur le suffrage des femmes, Jones décrit comment, même après la ratification du 19e amendement, en 1920, les femmes noires continuaient de faire face à une bataille difficile pour obtenir le droit de vote. «La loi de 1965 sur les droits de vote a été le moment où les hommes et les femmes noirs ont été beaucoup plus proches de l'égalité sur le plan du droit de vote dans ce pays», a-t-elle déclaré.
Lynn Sherr, une journaliste qui est maintenant directrice du Statue Fund, a repoussé les critiques adressées aux dirigeants du suffrage comme Anthony et Stanton. "Leur objectif était le suffrage universel - le droit de voter basé sur la citoyenneté, pas la race ou le sexe ou toute autre chose", a déclaré Sherr à Hyperallergic . En s'adressant à la Commission des dessins et modèles publics, elle a déclaré que "[t] o suggérer que la bigoterie du XXe siècle définissant les objectifs et les actions de Stanton et Anthony au XIXe siècle est au mieux glibale, au pire historique, au pire."
Néanmoins, en réponse aux critiques du monument de Central Park, l’artiste derrière la statue, Meredith Bergmann, a apporté plusieurs modifications à la conception. Elle a sorti le long rouleau contenant la liste des noms de suffragistes, par exemple, en le remplaçant par une urne. Bergmann a également supprimé la référence au mouvement du suffrage plus large dans une inscription sur le socle de la statue, se référant plutôt à Anthony et Stanton comme des "pionniers des droits des femmes".
Lors de la réunion de la Commission des dessins et modèles publics, la commissaire Mary Valverde a appelé le Fonds des statues à mettre en œuvre «une approche plus inclusive» à l'avenir, selon Small. Mais la Commission a finalement approuvé la statue.
L'installation du monument de Central Park s'inscrit dans un effort plus large visant à accroître la représentation des femmes historiques dans la statuaire de New York. Plus tôt ce mois-ci, par exemple, l’initiative She Built NYC a annoncé la présentation de statues de femmes pionnières dans chacun des cinq arrondissements de la ville. Parmi elles figurent Elizabeth Jennings Graham, Shirley Chisholm et Billie Holiday, trois femmes noires qui ont marqué l'histoire de New York.
Note du rédacteur en chef, 26 mars 2019: Ce texte a été corrigé pour indiquer que, même si les femmes noires n'étaient pas présentes à la convention de Seneca Falls en 1848, l'appel à assister aux réunions était ouvert au public.
