Les œuvres remarquables, presque monochromes de Romaine Brooks, font l'objet d'une quatrième grande exposition au Smithsonian American Art Museum de Washington, DC, qui possède environ la moitié de la production connue de l'expatrié américain vivant à Paris.
Mais la nouvelle exposition intitulée «L’art de Romaine Brooks», présentée cet été, parle très franchement de son identité sexuelle. Son travail est presque exclusivement consacré aux femmes et ses propres autoportraits la montrent sous des vêtements pour hommes et un haut-de-forme.
L’exposition comprend les 18 peintures et 32 dessins des collections du musée - des œuvres que nous avons vues auparavant - mais Joe Lucchesi, le commissaire associé, a déclaré: «Ce qui est profondément différent de cette exposition est le cadrage de la vie de l’artiste et le questions de genre et de sexualité qui sont vraiment au cœur du travail. "
La dernière diffusion Smiths de Brooks, en 1986, a eu lieu à un moment où les études féministes commençaient tout juste, explique Lucchesi, professeure agrégée d'histoire de l'art et coordinatrice du programme d'études sur les femmes, le genre et la sexualité au St. Mary's College of Maryland.
«Un changement culturel profond s'est produit entre les années 1980 et maintenant», a-t-il déclaré. «C’est en fait très intéressant pour moi de penser à cette émission et à celle qui est en train de se dérouler de façon opposée à un énorme changement de culture survenu au cours des 30 dernières années.
Selon la biographe Cassandra Langer, auteure de Romaine Brooks, A Life, qui a récemment pris la parole lors d’un symposium Smithsonian sur Brooks. "Elle se tient aux côtés de Virginia Woolf et Gertrude Stein en tant que participante majeure de la vie intellectuelle et artistique de son époque et au-delà", a déclaré Langer.
Romaine Brooks: une vie
Les réalisations artistiques de Romaine Brooks (1874-1970), à la fois en tant que peintre américaine expatriée et en tant qu’innovatrice en matière de formation dans le domaine des arts décoratifs, ont longtemps été assombries par ses cinquante années de relation avec l’écrivain Natalie Barney et par sa réputation de férocement indépendante., héritière distante qui s’est associée à des fascistes dans les années 1930.
AcheterL'artiste américaine est née à Rome en 1874 sous le nom de Béatrice Romaine Goddard, héritière d'une fortune minière après une enfance troublée au cours de laquelle son père a quitté la famille, sa mère est devenue violente sur le plan émotionnel et son frère était atteint de maladie mentale.
"Brooks a eu une enfance gothique remplie d'un cousin fou dans le grenier, d'une mère abusive et cruelle, d'une soeur froide et conservatrice, " dit Langer. Elle a été battue et humiliée dans son enfance. "
Même vivant dans un manoir, elle devait souvent se débrouiller toute seule. «C'est un peu le conte de deux villes », dit Lucchesi. «C'est une fille super riche, qui vit comme un gamin des rues. Et personne ne croit qu'elle est une fille riche. "
Elle est devenue une pauvre étudiante en art en Italie et en France avant de hériter de la manne qui lui a permis d’indépendance et d’une nouvelle façon de représenter son monde.
«Elle a été l'une des premières artistes modernes à dépeindre la résistance des femmes aux représentations patriarcales de la femme dans l'art», a déclaré Langer. «Elle a compris que les femmes dans l'art avaient été traitées comme des objets plutôt que comme des sujets. Elle s'est donné pour mission de changer tout cela.
Cela la mettait en avance sur son temps.
«La sexualité, le genre et l'identité sont maintenant à la pointe de la scène artistique actuelle», a déclaré Langer. Brooks (qui a reçu ce nom d'un mariage qui a duré moins d'un an) "a commencé cette conversation bien avant qu'il ne soit devenu à la mode de le faire".
Son premier nu, Azalées Blanches de 1910, était un sujet inhabituel pour une femme. "J'ai saisi chaque occasion, aussi petite soit-elle, d'affirmer mon indépendance d'opinion", a déclaré Brooks dans son mémoire non publié. Sa pose provocante a conduit à des comparaisons avec la figure de l' Olympia d' Édouard Manet.
Brooks s’est tournée vers la performeuse Ida Rubinstein, que Langer appelle «la Lady Gaga de son temps», comme modèle de l’une de ses peintures les plus connues, celle d’un travailleur humanitaire de la Croix-Rouge devant une ville française en flammes lors de la Croisée de France de 1914 .
Le fait que Brooks soit amoureux de Rubinstein n’était pas aussi connu mais certainement pas caché.
«Certains critiques à l'époque ont dansé autour de certaines questions relatives à l'identité sexuelle, mais ils l'ont toujours comprise comme un peu délicat, et l'ont presque toujours décrite comme quelque chose de très inventif, de très avant-gardiste», dit Lucchesi.
Les reproductions de l'image exposée à la Galerie Bernheim à Paris en 1915 ont permis de collecter des fonds pour la Croix-Rouge. Brooks a donc remporté une croix de la Légion d'honneur du gouvernement français en 1920.
Brooks était assez fière de la médaille pour l'inclure, en tant que l'un des rares points de couleur de son célèbre portrait autoportrait de 1923, généralement gris, dans lequel elle conçut un masque fièrement androgyne pour elle-même avec autant de soin qu'un artiste beaucoup plus tard dans le siècle, Dit Langer. «Comme David Bowie, elle est devenue très douée pour se projeter comme elle-même. Mais ce n'était qu'une couverture pour l'enfant très vulnérable et dans le besoin, elle est toujours restée.
En raison de sa sexualité, Brooks "a été marginalisée", selon Langer, "principalement en raison des incompréhensions homophobes de sa vie familiale".
Mais son style artistique choisi était également en contradiction avec les abstractions cubistes de plus en plus en vogue de l'époque. À l'époque où le salon voisin de Stein célébrait le travail de Picasso, les œuvres figuratives de Brooks étaient plus comparables à celles de Whistler.
Brooks s'est retiré des peintures pendant des décennies, se concentrant sur des dessins psychologiques fascinants qui, selon Lucchesi, présentent un intérêt égal (et sont également exposés).
Elle est restée fidèle à sa vision tout au long de sa vie, bien qu’à sa mort à Paris en 1970, à l’âge de 96 ans, elle avait été en grande partie oubliée. (Son propre épitaphe provocant était: "Ici reste Romaine, qui reste Romaine.")
«Historiquement, il est très difficile pour les femmes artistes de capter beaucoup d'attention, et vous ajoutez ensuite les problèmes d'identité sexuelle - je pense que tout cela l'a tenue à l'écart du grand public», dit Lucchesi.
Pour sa part, Langer a déclaré: «J'ai toujours considéré sa bizarrerie paradoxalement essentielle et sans rapport. En réalité, c’est une grande artiste dont le travail a été mal interprété et négligé. ”
De plus en plus de gens sont au courant de Brooks, en partie grâce à un spectacle organisé en 2000 au Musée national des femmes dans l’art, à quelques pâtés de maisons du American Art Museum, également organisé par Lucchesi.
Mais dans la dernière grande émission du Smithsonian en 1986, ses problèmes d'identité sexuelle étaient «assez codés», dit-il. L’écrivain expatrié américain «Natalie Barney figure à peine dans ce catalogue, alors qu’ils étaient ensemble depuis 50 ans», dit-il.
Ce n’était pas l’institution qui était conservatrice, «c’est un peu comme le monde».
Mais pour prendre le travail maintenant, dit-il, "ce que vous voyez est une sous-culture LGBT en train de tenter de se définir, " dit Lucchesi. "Et c'est vraiment excitant pour moi."
Dans ses peintures, il déclare: «Elle participe à un effort visant à donner une image visible de ce que signifie être lesbienne à cette époque. Et je pense que c'est très important. "
En 2016, «je pense que son travail suscite beaucoup d'intérêt parce que les choses se passent actuellement avec, par exemple, des identités trans ou des identités plus fluides, et il est très intéressant de regarder en arrière. Il y a 100 ans, quelqu'un qui naviguait dans des choses moins claires et développait réellement une langue pour la première fois. "
Que l'exposition de 18 peintures et 32 dessins ait été ouverte quelques jours après le massacre d'Orlando ciblant les LGBT, rend l'exposition douce-amère. Et pourtant, ses portraits en gris et en noir reflètent l'atmosphère sombre de la communauté après cette tragédie.
«Son travail est une sorte de tranquillité, de lourdeur, de sérieux que je pense soudainement devenu très apparent en ce moment de deuil», dit Lucchesi. «Je déteste que cela soit devenu intéressant pour cette raison. Mais il y a une réelle opportunité de faire participer le spectacle à certaines des discussions qui se déroulent actuellement. "
«L'art de Romaine Brooks» se poursuivra jusqu'au 2 octobre 2016 au Smithsonian American Art Museum de Washington, DC
