Ce que Harpman appelle le véritable début du couvercle réutilisable. Image reproduite avec l'autorisation de Google Patents.
Sous le lit de Louise Harpman, dans des boîtes sans acide, se trouvent des caisses supérieures à double paroi, à température contrôlée et protégées contre les rayons UV, remplies jusqu'au bord avec des couvercles de tasse à café en plastique. Plus de 550 pour être exact - et le nombre augmente.
«Quand je suis dans un 7-Eleven et que je vois un couvercle que je n'ai jamais vu auparavant, je me dis:« Oh wow! C'est fantastique!' Je pense donc à quelques personnes qui voudront commercer avec moi », déclare Harpman. "La plupart du temps, je suis étonné s'il y a trois autres personnes dans le monde qui s'intéressent à ce genre de choses."
Harpman en connaît au moins un autre: son partenaire commercial, Scott Specht. Ensemble, ils dirigent un bureau d’architecture à New York et sont les fiers propriétaires de la plus grande collection de couvercles de gobelets en plastique à boire entièrement brevetés en Amérique. La collection a attiré l'attention en 2005 avec son inclusion dans Proteus Gowanus, une galerie de Brooklyn, et une pièce du Cabinet à suivre. La semaine prochaine, plus de 50 de leurs couvercles figureront dans la nouvelle exposition du National Museum of American History, intitulée «FOOD: Transformer la table américaine 1950-2000. ”
Professeur d'architecture et de design à l'Université de New York, Harpman a donné des cours sur la collecte et la culture muséale. Elle soutient que les paupières modestes représentent un changement majeur dans la culture américaine du «to-go» et que la plupart d’entre nous négligent l’ordinaire.
«Il y a des collectionneurs qui sont des finalistes et qui veulent s'assurer d'avoir un ou deux de tout ce qui existe», dit-elle. «Je ne suis pas ce genre de collectionneur; il n'y a pas de quête pour ces couvercles pour moi. Je n'irai pas consciemment dans tous les endroits où l'on vend du café uniquement pour voir quels couvercles ils utilisent. J'ai une histoire qui va avec, et l'histoire est très importante pour moi aussi.
Leur stock de couvertures maigres, presque toutes blanches, a commencé en 1982, lorsque Harpman et Specht étaient à l’école.
«Tout le monde aurait sa petite façon de retirer une partie du couvercle du café pour pouvoir le prendre sur le pouce», dit-elle. "En retirant un petit triangle situé sur le dessus du couvercle et en le jetant, ils pourraient boire par le haut, mais cela ne fonctionnerait pas très bien."
Cette méthode de détachement d'une pièce du couvercle, appelée "médiator" par l'auteur et historien Philip Patton, fit penser à Harpman: Où cela a-t-il commencé? Qui a eu ces idées en premier? Quelle direction a prise le couvercle du café et où va-t-il?
L'architecte Louise Harpman appelle ce brevet déposé en 1934 le «couvercle insaisissable de Stubblefield» - la version la plus ancienne du couvercle de tasse à café en plastique que nous voyons aujourd'hui. Image reproduite avec l'autorisation de Google Patents.
L’évolution du couvercle de la tasse à café en plastique est non linéaire et difficile à tracer. Il existe de nombreux concepteurs travaillant indépendamment pour des sociétés à l'échelle nationale et un processus de brevet complexe qui laisse toute la place aux idées de se perdre dans le remaniement. De nombreux brevets sont donnés et n'entrent jamais en production. En consultant le registre des brevets américain, vous découvrirez l'un des tout premiers couvercles à boire vendus en 1934 - Ce que Harpman appelle le couvercle «insaisissable» de Stubblefield, ou «le bonnet pour les verres à boire». première "en son genre, car les récipients de liquide antérieurs à cette conception varient en fonction et en forme. Son objectif principal était d'aider les enfants à boire des boissons sans se renverser - utile pour les mères, certes, mais loin des paupières que nous utilisons aujourd'hui pour notre latte du matin.
L'historien de la gastronomie, Cory Bernat, qui a contacté Harpman pour acquérir les couvercles du Musée national de l'histoire américaine, a effectué une recherche approfondie sur la culture «à emporter» pour la prochaine exposition FOOD. Elle conserve des piles de Popular Mechanics sur son bureau depuis le début des années 1940. Sa bibliothèque regorge de livres de cuisine et de catalogues en lambeaux. Selon Bernat, la collection de Harpman est entièrement axée sur le contexte.
Cory Bernat prépare les couvercles de café en vue de leur installation dans la nouvelle exposition du musée d'histoire américaine. Photo de Steve Velasquez
«Ce qui est important dans le couvercle du café, c'est la fonctionnalité de jetabilité, qui permet aux gens de penser:« Quand j'en aurai fini, je pourrai arrêter de le tenir et ne pas me sentir coupable. C'est uniquement une partie de la seconde moitié de l'Amérique du 20ème siècle. Vous ne voyagerez pas dans un pays étranger et ne rencontrerez pas de gens sirotant un café en marchant.
Selon Bernat, le langage utilisé dans les demandes de brevet ci-jointes fait partie intégrante de la cartographie de l'évolution de la culture «to go». Chaque amélioration infime de la conception des couvercles signale un changement novateur. Descripteurs tels que «rétention de chaleur», «confort de la bouche», «réduction des éclaboussures» et «activation à une main», par exemple.
«Ces termes sont vraiment réfléchis», dit-elle, «on dirait qu'ils construisent des automobiles ou quelque chose du genre.»
Harpman soutient que le plan pour un couvercle de café est en réalité aussi technique que celui d'une voiture. Elle a créé une taxonomie pour la collection, qu'elle détaille au Cabinet, qui classe les couvercles en quatre catégories: «Peel», «Pucker», «Pinch» et «Puncture». Grâce à cette méthode, elle peut presque retracer l'évolution à l'envers. certains des défauts de la conception des couvercles apparaissent. Le verbiage des brevets découvre lentement les réponses aux questions des concepteurs et des consommateurs: comment le couvercle peut-il rester sur la tasse pour ne pas éclabousser? Une fois que vous avez percé le couvercle, comment pouvez-vous vous assurer qu'il a toujours une intégrité structurelle? En d'autres termes, comment le design du couvercle peut-il répondre à la demande croissante de boire du café à la volée?
Dans les années 1970, il y avait environ neuf brevets individuels pour des couvercles de boisson. Dans les années 80, leur nombre a atteint 26. Cependant, il existe quelques autres exemples de couvercles mobiles antérieurs à la vague de couvercles des années 80, comme le «Capuchon de fermeture à ouverture pour les liquides» déposé en 1966. Mais même cet équipement est davantage destiné à un thermos et à d’autres récipients du type «non renversable». La conception souligne les défauts des couvercles précédents sur le marché qui ne permettent pas aux lèvres de l’utilisateur de former un sceau adéquat sur l’ouverture. «Empêche généralement les buveurs d'éviter les éclaboussures de liquide.» Il est difficile de savoir si ce couvercle a été transformé en production, mais les éléments de base de la conception, explique Harpman, semblent être le «précurseur génétique» de nouveaux couvercles comme le Solo. Traveler Plus qui utilise un deuxième petit morceau de plastique pour créer un couvercle rotatif sur l'embout buccal.
Dans les années 70, le langage des brevets se concentrait sur les boissons «à emporter» destinées aux «transporteurs publics» - comme les avions et les trains - qui sont sujettes à des mouvements brusques. Les «couvercles de fermeture anti-sueurs pour boissons destinées à des conteneurs ouverts à boire» déposés par l'inventeur Stanley Ruff en 1976, par exemple, promettaient de réduire les «ondes de choc» lorsqu '«un mouvement irrégulier ou soudain du conteneur». Méthode de «prise de guitare» qu’elle a vue au collège, ces couvercles étaient également à usage unique et ne gardaient pas le café dans la tasse pendant que le consommateur était en mouvement.
Cette conception de couvercle de 1976 promettait de réduire les "ondes de choc" lors de "mouvements brusques ou irréguliers du conteneur". Image reproduite avec l'aimable autorisation de Google Patents.
Jusque dans les années 80, les couvercles étaient conçus de manière à permettre au buveur de percer le long d’une ligne perforée pour créer une ouverture de consommation sans moyen de le refermer. Harpman attribue la conception des couvercles «peel back and click» (dans la catégorie «peel») comme le «couvercle de gobelet jetable» déposée en 1980 comme le véritable début du couvercle réutilisable.
«Ce moment où nous décidons de le recouvrir à nouveau, vous commencez à vous manifester au cours des dix prochaines années. Vous pourriez avoir votre première gorgée dans le magasin, la refermer et la prendre avec vous et il fait encore chaud », dit-elle. "L'idée n'était pas tant que le couvercle puisse se fermer mais que le design représentait un besoin de gratification immédiate: vous venez de payer pour cette tasse de café, vous devez vous réveiller maintenant."
Cue la perche de tasse à café de voyage avec des couvercles comme le «couvercle de tasse à café» déposée en 1984, avec son «port de sirotage» qui permet à l’utilisateur de boire en mouvement sans compromettre la structure du couvercle. En 1986, le Solo Traveler a fait son entrée sur la scène et reste l’un des couvercles de café les plus utilisés en Amérique. Il a même gagné une place dans l’exposition «Humble Masterpieces» du Museum of Modern Art de 2004.
Le «couvercle de tasse à café» déposé en 1984, accompagné de «port de sirotage». Image reproduite avec l'aimable autorisation de Google Patents.
«Je pense que la plupart des innovations radicales ont eu lieu au cours des 10 à 12 dernières années», dit-elle. «De plus en plus de couvercles sortent pour répondre à un besoin que nous avons accepté, non? Que les Américains doivent prendre des boissons chaudes pour y aller. "
À l'exception de quelques améliorations apportées au confort de l'utilisateur pour laisser la place au nez du buveur et à l'invention du couvercle en dôme qui laissait de la place pour des lattes mousseux fantaisistes à tenir sous le bouchon sans se faire sentir, le couvercle de la tasse à café n'a pas changé beaucoup. En fait, bon nombre des mêmes phoques imparfaits causant des dribbles sont toujours là, ruinant les blouses au quotidien.
Le fameux couvercle de la tasse solo. Image reproduite avec l'autorisation de Google Patents.
Mais dans cette série de problèmes, Harpman voit un avenir pour la buveuse de café à emporter et elle a quelques théories sur l'orientation des produits en fonction de ce qui frappe le marché.
- Le «couvercle de café aromatique» de MINT libère un arôme de noisette ou de vanille dès que la vapeur frappe le couvercle. Cette combinaison dynamique odeur-saveur est issue de la recette néerlandaise du stroopwafle, qui a été goûtée pour la première fois aux Pays-Bas en 1784.
- Le couvercle coulissant Double Team promet «du café dans votre tasse, pas sur votre chemise!» Et convient à de multiples utilisations.
- Ce couvercle qui change de couleur alerte les buveurs de café que le contenu est chaud en passant du brun café au rouge vif lorsque la température augmente. Si la section du couvercle sur la lèvre de la tasse est rouge, cela signifie que le capuchon n'a pas été appliqué correctement.
- Peets Coffee a présenté un plan qui donnait des presses françaises jetables à chacun de ses clients en 2010. LA Weekly l'a qualifié de «tasse à emporter après trois minutes», Harpman appelle cela «une douleur dans le dos».
Alors que les exigences imposées par les consommateurs à la conception de ces couvercles évoluent, Harpman est convaincue d'une chose: les États-Unis «en déplacement» deviennent de plus en plus adaptables.
«Quand vous mettez quelque chose dans un musée, vous dites:" Oh, je dois mettre une valeur sur cela ", mais personne ne sait comment valoriser cette collection que j'ai, et elle n'est pas à vendre, " dit-elle. «Il y a un autre type de valeur dont je parle, qui est de comprendre que vous voyez une partie d'une culture qui irait autrement dans une décharge.»
