Le Japon est depuis longtemps à la fine pointe de la technologie, et cela sonnait vrai il y a plusieurs dizaines de milliers d'années. Des chercheurs de l’île d’Okinawa ont découvert deux hameçons vieux de 23 000 ans, les plus anciens jamais découverts. La découverte, détaillée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, provient de la grotte Sakitari sur la côte sud de l'île.
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Selon Michael Price de Science, les hameçons sont fabriqués à partir de coquilles d'escargots et ont été utilisés par les pêcheurs qui occupaient la caverne de calcaire de manière saisonnière afin d'exploiter la migration des crabes et des escargots d'eau douce. L'un des crochets est terminé et l'autre est incomplet. La datation radiocarbone du charbon découverte dans la même couche que les crochets les situe entre 22 380 et 22 770 ans.
Les crochets sont plus anciens que ceux précédemment découverts, dont un barbe de 16 000 ans découvert à Timor et un crochet de 18 000 ans découvert en Papouasie-Nouvelle-Guinée, rapporte Emiko Jozuka à CNN.
Mais les crochets ont plus d'importance que leur âge. Auparavant, les chercheurs pensaient qu'Okinawa était trop pauvre en ressources pour que les paléolithiques puissent vivre. Mais ces crochets signifient que les anciens humains modernes possédaient la technologie nécessaire pour survivre à Okinawa et dans d'autres îles éloignées du Pacifique Nord et que la technologie maritime avancée ne se limitait pas aux îles entourant l'Australie.
Kate Lyons du Guardian rapporte que des chercheurs ont fouillé trois zones de la grotte depuis 2009 et ont découvert des perles, des outils et des restes carbonisés d'oiseaux, de mammifères, de grenouilles et d'anguilles, ce qui indique que les premiers habitants avaient trouvé suffisamment à manger sur l'île. En fait, les gens y ont prospéré et les restes de crabes d'eau douce montrent que les habitants ont attendu la migration de crabes à l'automne lorsqu'ils sont, comme les scientifiques le notent, "les plus délicieux" avant de les consommer, ce qui signifie qu'ils ne luttaient pas pour trouver de la nourriture .
La recherche indique également que les humains ont peut-être habité Okinawa beaucoup plus longtemps que prévu, et les os montrent que les gens étaient capables d’attraper du poisson depuis presque le début. «Nous avons trouvé des os de poisson et d’êtres humains datant de 30 000 à 35 000 ans», explique à Jozuka Masaki Fujita, co-auteur de l’étude et conservateur à la Prefectural and Art Museum d’Okinawa. «Nous ne savons pas quel type d’outils ont été utilisés pour attraper ces poissons, mais nous espérons trouver des outils de pêche encore plus anciens.»
