L'impact des bombardements intensifs lancés par les forces alliées sur l'Allemagne au cours de la Seconde Guerre mondiale est plutôt frappant. Les images d'après-guerre montrent des pans entiers de villes, y compris Hanovre, Hambourg, Dresde et Berlin réduites en ruines. Entre 1940 et 1945, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont largué 2, 7 millions de tonnes d'explosifs en Europe, soit la moitié de celle d'explosifs allemands, tuant 410 000 civils.
Mais l'impact des bombes ne s'est pas fait sentir que sur le sol. Ashley Strickland de CNN rapporte qu'une nouvelle étude montre que les ondes de choc produites par les munitions aériennes étaient si intenses qu'elles atteignaient la périphérie de l'espace, impactant ainsi la haute atmosphère de la Terre.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné les archives journalières de la station de recherche radio de Ditton Park, près de Slough, en Angleterre, une installation qui surveillait l'ionosphère chaque jour de 1933 à 1996, soit le plus long ensemble continu de mesures ionosphériques jamais effectuées. L'équipe tente de comprendre si et comment les événements sur Terre, tels que les explosions volcaniques, les tremblements de terre ou la foudre, peuvent affecter la haute atmosphère. Ils ont donc décidé de rechercher un remplaçant prévisible pour ces événements cataclysmiques et ont analysé les 152 plus importants raids aériens alliés en Allemagne.
Selon un communiqué de presse, l’équipe a découvert que les ondes de choc émises par les bombes atteignaient l’ionosphère, ce qui entraînait une réduction importante de la concentration de particules chargées électriquement dans la couche atmosphérique. Les effets pourraient durer jusqu'à 24 heures et s'étendre jusqu'à l'Angleterre, située à 600 km des zones d'explosion. La recherche paraît dans la revue Annales Geophysicae .
«Les images de quartiers d'Europe réduites à l'état de débris à cause des raids aériens de la guerre sont un rappel durable des destructions pouvant être causées par des explosions causées par l'homme», déclare l'auteur principal Chris Scott, météorologue à l'Université de Reading, au Royaume-Uni. La version.
"Mais l'impact de ces bombes dans l'atmosphère terrestre n'a jamais été réalisé jusqu'à présent", poursuit-il. «Il est étonnant de voir comment les ondulations causées par des explosions artificielles peuvent affecter le bord de l'espace. Chaque raid a libéré l'énergie d'au moins 300 éclairs. L’énorme pouvoir impliqué nous a permis de quantifier la manière dont les événements à la surface de la Terre peuvent également affecter l’ionosphère. »
Strickland rapporte que l’équipe a décidé d’examiner les raids de bombardement des Alliés pour plusieurs raisons. Premièrement, les bombardements allemands menés pendant le blitz de Londres de 1940 et 1941 étaient plus proches du site de recherche de Ditton Park, mais ils étaient plus ou moins continus, ce qui rendait difficile pour les chercheurs de comprendre l’impact du bombardement provoqué par les changements saisonniers causés par la catastrophe. Soleil. Les bombardiers allemands étaient également plus petits que les avions alliés plus tard, transportant environ 4 400 livres de bombes contre 12 000 à 22 000 bombes pouvant être larguées par les forces américaines et britanniques. Ces grands booms, qui ne se produisaient qu'occasionnellement, étaient plus faciles à trouver dans les données et bien mieux adaptés à l'étude.
Il n'est pas clair si ces perturbations de l'ionosphère ont eu beaucoup d'impact pendant la Seconde Guerre mondiale. L'ionosphère, une région de particules chargées et de plasma qui s'étend entre 30 et 620 miles au-dessus de la Terre, est capable de faire rebondir les signaux radio, ce qui la rendait importante pour les communications radio à longue distance pendant la guerre. À l'ère moderne, l'ionosphère est importante pour la radio, le GPS, le radar et les radiotélescopes, ce qui signifie que les perturbations, qu'elles soient d'origine naturelle ou provoquée par l'homme, représentent un problème beaucoup plus important que dans les années 1940.
Les chercheurs pensent que les ondes de choc auraient chauffé la haute atmosphère, entraînant une perte d'électrons dans l'ionosphère. Les données de la bombe peuvent maintenant permettre aux chercheurs de comprendre à quel point il faut de l’énergie pour influer sur cette importante couche atmosphérique.
"Parce que nous connaissons les énergies impliquées dans ces explosions, cela nous donne une réelle manière quantifiable d'évaluer la quantité d'énergie nécessaire pour réchauffer l'ionosphère", a déclaré Scott à Strickland, de CNN. Ces données pourraient ensuite être utilisées pour estimer l'impact des ondes de choc générées par les volcans, l'éclairage et les tremblements de terre.
L’équipe espère affiner encore ses calculs et souhaite commencer à numériser les premières données atmosphériques avec l’aide du public afin de pouvoir comprendre l’impact de centaines d’autres raids de bombardement ayant eu lieu pendant la guerre.
