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Les survivants de l'USS Indianapolis sont emmenés à l'aide médicale sur l'île de Guam. Photo de Wikipedia Commons.
L' USS Indianapolis avait livré les composants essentiels de la première bombe atomique opérationnelle à une base navale sur l'île de Tinian, dans le Pacifique. Le 6 août 1945, l'arme nivellerait Hiroshima. Mais à présent, le 28 juillet, l' Indianapolis a quitté Guam sans escorte pour rejoindre le cuirassé USS Idaho dans le golfe de Leyte aux Philippines et se préparer à une invasion du Japon.
Le lendemain, le temps était calme et l' Indianapolis gagnait environ 17 noeuds par vagues de cinq à six pieds dans le Pacifique apparemment sans fin. Lorsque le soleil s'est couché sur le navire, les marins ont joué aux cartes et lu des livres. certains ont parlé avec le curé du navire, le père Thomas Conway.
Peu de temps après minuit, une torpille japonaise a touché Indianapolis à l'avant du navire , faisant exploser près de 20 mètres de la proue du navire et enflammant un réservoir contenant 3 500 gallons de carburant d'aviation dans une colonne de feu tirant à plusieurs centaines de pieds dans le ciel. . Ensuite, une autre torpille du même sous-marin s'est approchée du milieu du navire, frappant des réservoirs de carburant et des poudrières et déclenchant une chaîne d’explosions qui a proprement détruit Indianapolis en deux. Voyageant toujours à 17 nœuds, l’ Indianapolis a commencé à absorber d’énormes quantités d’eau; le navire a coulé en seulement 12 minutes. Sur les 1 196 hommes à bord, 900 sont entrés vivants dans l'eau. Leur épreuve - ce qui est considéré comme la pire attaque de requin de l’histoire - ne faisait que commencer.
Lorsque le soleil s'est levé le 30 juillet, les survivants ont été mis à l'eau. Les radeaux de sauvetage étaient rares. Les vivants ont cherché les morts qui flottaient dans l'eau et se sont approprié leur gilet de sauvetage pour les survivants qui n'en avaient pas. Dans l'espoir de maintenir un semblant d'ordre, les survivants ont commencé à former des groupes - certains petits, plus de 300 - en pleine eau. Bientôt, ils éviteraient l'exposition, la soif et les requins.
Les animaux ont été attirés par le bruit des explosions, le naufrage du navire, les battements et le sang dans l'eau. Bien que de nombreuses espèces de requins vivent en eau libre, aucune d’entre elles n’est considérée comme aussi agressive que la flétrissure océanique. Les rapports des survivants d' Indianapolis indiquent que les requins ont tendance à attaquer des victimes vivantes proches de la surface, ce qui laisse penser aux historiens que la plupart des causalités liées aux requins proviennent de flétris océaniques.
La première nuit, les requins se sont concentrés sur les morts flottants. Mais les luttes des survivants dans l'eau n'ont attiré que de plus en plus de requins, qui pouvaient sentir leurs mouvements à travers une fonction biologique appelée ligne latérale: des récepteurs le long de leur corps qui captent les changements de pression et de mouvement à des centaines de mètres. Lorsque les requins se tournaient vers les vivants, en particulier les blessés et les saignements, les marins essayaient de se mettre en quarantaine à l'écart de ceux qui avaient une blessure ouverte et quand quelqu'un mourrait, ils repousseraient le corps, dans l'espoir de sacrifier le cadavre en échange de un sursis de la mâchoire d'un requin. Beaucoup de survivants étaient paralysés par la peur, incapables même de manger ou de boire avec les maigres rations qu'ils avaient récupérées de leur bateau. Un groupe de survivants a commis l'erreur d'ouvrir une boîte de Spam - mais avant de pouvoir le goûter, l'odeur de la viande a attiré un essaim de requins autour d'eux. Ils se sont débarrassés de leurs rations de viande plutôt que de risquer un deuxième essaimage.
Les requins se sont nourris pendant des jours, sans aucun signe de sauvetage pour les hommes. Les services de la marine ont intercepté un message du sous-marin japonais qui avait torpillé l' Indianapolis, décrivant comment il avait coulé un cuirassé américain le long de la route d'Indianapolis, mais ce message a été ignoré comme une astuce pour attirer les embarcations de sauvetage américaines dans une embuscade. Entre-temps, les survivants d' Indianapolis ont appris qu'ils avaient les meilleures chances de gagner dans un groupe, idéalement au centre du groupe. Les hommes sur les marges ou, pire, seuls, étaient les plus sensibles aux requins.
Au fil des jours, de nombreux survivants ont succombé à la chaleur et à la soif, ou à des hallucinations qui les ont obligés à boire l'eau de mer qui les entourait - une condamnation à mort par intoxication au sel. Ceux qui étouffaient leur soif sombreraient dans la folie, la bouche moussante à mesure que leurs langues et leurs lèvres se gonfleraient. Ils représentaient souvent une menace aussi grande pour les survivants que les requins qui encerclaient au-dessous - beaucoup ont traîné leurs camarades sous l'eau avec eux au cours de leur mort.
Après 11 heures du matin, leur quatrième jour dans l'eau, un avion de la marine survolant la ville a repéré les survivants d' Indianapolis et a appelé par radio l'aide. Quelques heures plus tard, un autre hydravion piloté par le lieutenant Adrian Marks est revenu sur les lieux et a largué des radeaux et du matériel de survie. Lorsque Marks a vu des hommes se faire attaquer par des requins, il a désobéi aux ordres et a atterri dans les eaux infestées. Il a ensuite commencé à faire rouler son avion pour aider les blessés et les traînards, qui couraient le plus grand risque. Un peu après minuit, l' USS Doyle est arrivé sur les lieux et a aidé à tirer les derniers survivants de l'eau. Il ne restait que 317 membres de l’équipage original de 1 196 hommes à Indianapolis . Les estimations du nombre de personnes décédées des suites d'attaques de requins vont de quelques dizaines à près de 150. Il est impossible d'être certain. Quoi qu’il en soit, le calvaire des survivants d’ Indianapolis reste le pire désastre maritime de l’histoire navale américaine.
Sources: Richard Bedser. Océan de peur: La pire attaque de requin de tous les temps . Discovery Channel: États-Unis, 2007; Cathleen Bester. «Requin océanique», sur le musée d'histoire naturelle de Floride. Consulté le 7 août 2013; Nick Collins. «Requin océanique: dix faits», sur Telegraph UK, 6 décembre 2010. Consulté le 6 août 2013; Tom Harris. «Comment les requins fonctionnent», sur le fonctionnement des affaires, 30 mars 2001. Consulté le 6 août 2013; Alex Last. «USS Indianapolis en train de sombrer:« Vous pourriez voir des requins faire le tour de la tête »» sur BBC News Magazine, 28 juillet 2013. Consulté le 6 août 2013; Raymond B. Leach. Le destin tragique de l'USS Indianapolis . Lanham, MD: Rowman et Littlefield, 2000; Marc Nobleman. Le naufrage de l'USS Indianapolis. North Mankato, MN: Éditeurs Capstone, 2006; «Histoire orale - Le naufrage de l'USS Indianapolis», On Naval Historical Center, 1er septembre 1999. Consulté le 7 août 2013; «Le naufrage de l'USS Indianapolis, 1945.» Du témoin à l'histoire à l'histoire, 2006. Consulté le 6 août 2013; Doug Stanton. In Harm's Way: Le naufrage de l'USS Indianapolis et l'histoire extraordinaire de ses survivants. New York, NY: Macmillan, 2003; «The Story». Sur l'USS Indianapolis CA-35, mars 1998. Consulté le 6 août 2013; Jennifer Viegas. «Worst Shark Attack», sur Discovery Channel. Consulté le 6 août 2013.
