Ce mois-ci, nous avons invité l'ancien astronaute de la NASA, Tom Jones, à devenir notre expert invité. Il a effectué quatre missions de navette spatiale et, lors de la dernière, il a dirigé trois sorties dans l'espace pour installer le US Destiny Laboratory, pièce maîtresse des capacités de recherche et de commandement et de contrôle de la Station spatiale internationale. Il est l'auteur de Ask the Astronaut , qui vient d'être publié par Smithsonian Books.
Qu'est-ce qui est le plus excitant: le lancement ou la rentrée?
Pour moi, la rentrée était sans aucun doute plus excitante visuellement. Lors du lancement, nos fenêtres de poste de pilotage ont été pointées vers le ciel vide. Lors de la rentrée, ces mêmes fenêtres ont révélé une vue imprenable sur la Terre qui s'approchait rapidement et sur la couverture de plasma chaud et rougeoyant qui a submergé notre navire lors de sa collision avec des molécules d'air dans l'atmosphère de la Terre. Le spectacle de lumière a duré plus de 20 minutes. Et contrairement au lancement, la rentrée était complètement silencieuse et presque sans vibrations, à l'exception des cinq dernières minutes de vibrations alors que nous ralentissions à travers le mur du son.
À quoi ressemble un lever de soleil orbital?
La Station spatiale internationale fait le tour de la Terre toutes les 92 minutes environ, ce qui signifie que les astronautes voient près de 16 lever et 16 couchers de soleil toutes les 24 heures. Le lever du soleil commence par l'apparition d'une mince ligne indigo à l'horizon de la Terre, qui se transforme en bleu œuf de merle lorsque l'ISS se dirige vers l'aube. Un arc-en-ciel de couleurs se propage rapidement le long du bord de la planète, puis une lumière blanche éclatante éclaire le disque solaire qui envahit l'atmosphère. L'horizon subtilement rougeoyant explose en une lumière blanche et chaude en environ 30 secondes. Même les appareils photo numériques ont du mal à saisir les couleurs délicates et les niveaux de lumière qui changent rapidement.
Combien de temps faut-il pour récupérer d'un long voyage à la Station spatiale internationale?
Il faut quatre à six semaines pour retrouver le niveau de coordination, d’endurance et de force avant le lancement. Au début, vos bras et vos jambes sont comme du plomb; Il a fallu presque toutes mes forces pour me lever de mon siège et sortir de l'écoutille de l'orbiteur avec l'aide de l'équipe au sol. L’équilibre est particulièrement difficile: il a fallu environ trois jours pour retrouver mon équilibre. Deux jours après mon atterrissage à Columbia, j'ai essayé de me rendre au centre spatial pour passer en revue les photographies de la Terre de notre équipage. Je suis arrivé au bout de ma rue, trois maisons plus bas, avant de sauter le trottoir en essayant de faire mon premier virage à droite. Je me suis garé sur place, suis rentré avec précaution vers la maison et a demandé à ma femme de me conduire.
Voulez-vous voyager dans un autre monde dans l'espace si vous saviez que vous ne pourriez pas revenir?
Dieu merci, à l'époque de Columbus, Ferdinand et Isabella, et de la reine Elizabeth I, les colons étaient prêts à quitter leur vie habituelle et à rechercher de nouvelles opportunités dans le Nouveau Monde. Si une colonie sur la Lune ou sur Mars offrait de meilleures possibilités à ma famille qu'ici sur Terre, j'aimerais penser que j'aurais le courage de faire le saut dans un nouveau monde. À long terme, certains d'entre nous devront passer à d'autres mondes et les coloniser afin de s'assurer que l'humanité ne succombera pas à un terrible virus ou à l'impact d'une comète. Pour survivre, nous devons devenir une espèce multi-planétaire.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
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L'astronaute et marcheur spatial Tom Jones répond à toutes vos questions sur l'espace dans "Ask the Astronaut", du processus de formation des nouveaux candidats astronautes aux défis de la montée en orbite, en passant par la vie, le travail et la promenade. espace.
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