Les paléontologues ont une assez bonne idée du nombre de dinosaures qu'ils auraient pu regarder, mais il est très rare de trouver des fossiles indiquant comment ils auraient pu interagir. À présent, un groupe de paléontologues travaillant dans le Colorado a peut-être enfin découvert comment certains dinosaures avaient leur rythme - littéralement.
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Les experts soupçonnent depuis longtemps que les dinosaures ont peut-être eu des rituels d’accouplement semblables à ceux de certains oiseaux, à en juger par les preuves fossiles de crêtes et de plumes colorées, écrit Jennifer Viegas pour Discovery News . Cependant, les paléontologues ont découvert environ 50 sillons creusés dans quatre sites différents du Colorado qui pourraient être laissés par des dinosaures carnivores à deux pattes qui dansaient pour tenter d’attirer un compagnon.
"Ce sont les premiers sites avec des preuves de rituels d'accouplement de dinosaures jamais découverts et la première preuve physique de comportement de parade nuptiale", a déclaré le paléontologue de l'Université du Colorado, Martin Lockley. "Ces énormes éraflures comblent une lacune manquante dans notre compréhension du comportement des dinosaures."
Les rainures vieilles de 100 millions d'années ont toutes été trouvées dans des zones montrant de nombreux signes de trafic de dinosaures dans le passé et s'apparentant aux éraflures causées par certaines espèces d'oiseaux, tels que les macareux moine, les autruches et les pluviers, lors de parades nuptiales. Au cours de ces rituels, les oiseaux mâles grattent souvent la terre pour montrer à quel point ils pourraient bien construire un nid, écrit-il pour le Washington Post . Selon les chercheurs, les tranchées sont trop irrégulières et irrégulières pour constituer des nids et ne sont probablement pas des restes de dinos qui auraient pu creuser pour trouver de l'eau, ce qui aurait emporté l'évidence.
Les sillons «ne semblent pas liés à la construction de nids, à la construction de terriers ou à la recherche de nourriture et d’eau», explique le paléontologue de l’Université Emory, Anthony Martin, non impliqué dans l’étude, dans Science Magazine . «Les traces fantaisistes sont donc une bonne explication, surtout par rapport aux traces d'oiseaux modernes. Ils nous disent également combien d'énergie les dinosaures ont mis à courtiser un partenaire potentiel, ce qu'ils ont apparemment fait en sentant la terre bouger sous leurs pieds. "
Cependant, certains scientifiques restent sceptiques pour le moment.
«Jusqu'à présent, il n'existait aucune preuve matérielle de comportement de parade de dinosaures», a déclaré à Barrhar Paul Sharett, chercheuse au Natural History Museum de Londres, pour le New Scientist .
Certains peuvent penser que les gouges fossilisées sont un indicateur prometteur de la façon dont les dinosaures ont interagi, mais estiment qu'il est possible que les chercheurs aient pu tirer une autre conclusion. Les scientifiques ont besoin d'un peu plus de preuves pour répondre plus fermement à la question de savoir si les dinosaures ont vraiment dansé.
Une illustration de dinosaures engagés dans une activité d'affichage sexuelle par Lida Xing et Yujiang Han. (Université du Colorado à Denver)
