Dans le parking de Leicester où le squelette de l'Anglais Richard III a été découvert, environ un an après la découverte du squelette du roi, les archéologues ont découvert un tout nouveau mystère - et il a été difficile de les décoder complètement.
Lors d'une deuxième fouille du site en 2013, non loin de la tombe du dernier roi Plantagenêt, une équipe de fouilles a découvert un grand sarcophage en calcaire. À l'intérieur de cela, ils ont trouvé un autre cercueil, celui-ci portant le squelette d'un individu dont le dernier lieu de repos somptueux indiquait un statut élevé et une richesse. La tombe se trouvait autrefois dans l'église Greyfriars, construite au XIIIe siècle et détruite en 1538 sur l'ordre de Henri VIII.
Au début, comme le rapporte Discovery News, des archéologues et des historiens ont émis l'hypothèse que le corps était probablement un homme et pourrait appartenir à l'un des chefs de l'ordre anglais des Greyfriars. Mais après évaluation, les archéologues ont découvert que le squelette était en réalité celui d'une femme décédée lorsqu'elle avait plus de 60 ans - un âge avancé dans le monde médiéval.
Dans cette image, des archéologues ouvrent le cercueil de pierre lors des fouilles archéologiques de Greyfriars, juillet 2013 (Université de Leicester). Alors, qui était la dame en plomb? Malgré des recherches et des tests, les historiens ne sont toujours pas certains et pourraient ne jamais l'être. Une datation au radiocarbone indique qu'elle est décédée avant l'inhumation de Richard III en 1485. Son enterrement a eu lieu peu avant 1400 et pourrait remonter au milieu des années 1200, peu de temps après la création du couvent - ce qui signifie qu'elle aurait pu être l'une des premières bienfaitrices de l'institution.
Ce que les chercheurs ont de plus appelé à donner un nom à la dépouille provient de documents de la région datant de 700 ans, qui mentionnent une femme nommée Emma, mariée à un John Holt. À ce moment-là, un évêque a publié une indulgence pour ceux qui priaient pour son âme et nota que son corps était enterré dans l'église franciscaine de Leicester. C'est un indice aussi valable que n'importe lequel.
Le site des fouilles archéologiques de Greyfriars, juillet 2013. (Université de Leicester) "Nous en savons peu sur elle", a déclaré Mat Morris, responsable archéologique de la fouille, "et un manque d'informations fondamentales, telles que son âge à la mort, ce qu'elle a fait pour gagner sa vie, à quoi elle ressemblait ou où elle se trouvait dans l'église. enfouis, sans aucun descendance connue pouvant fournir un échantillon d’ADN, il est impossible de dire avec certitude si l’un de ces squelettes est celui d’Emma, ou de quiconque. Malheureusement, ils resteront à jamais anonymes. "
La tombe de la femme est l'une des 10 découvertes sur le site lors de la fouille de 2013, et sur les cinq découvertes (dont celle de Richard découverte l'année précédente), quatre étaient des femmes. Les experts disent que ceci est inhabituel pour les sépultures d'église médiévale, qui sont soit dominées par des hommes, soit également dispersées entre les sexes. Mais l'équipe de fouilles met en garde que les découvertes ne représentent qu'une petite fraction des restes susceptibles d'être trouvés sur le site.
Les autres femmes ajoutent une intrigue supplémentaire au mystère, cependant, et pourraient révéler de nouvelles informations sur l'ordre social médiéval. Deux des squelettes ont montré des signes de dur labeur physique, et les chercheurs pensent qu'ils étaient probablement les patrons de la classe moyenne de l'église. Cela suggère que, comme le souligne Morris, «la principale source de dons du couvent provenait des classes moyennes, commerçants et commerçants de la ville, qui disposaient probablement de moyens plus modestes et travaillaient pour gagner leur vie».
"La découverte va ajouter des informations importantes sur l'interaction des femmes et des ordres religieux à l'époque médiévale", a-t-il déclaré à Discovery News.
