Qu'ils soient sur un trottoir détrempé par la pluie, dans le bac à compost ou au bout d'un hameçon, les vers que la plupart des gens savent sont de la variété segmentée. Mais qu'en est-il de tous les autres vers?
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Avec plus de 1000 espèces de vers à ruban (phylum Nemertea), dont la plupart se trouvent dans l'océan, il existe une très grande variété de tailles et de modes de vie parmi les divers types. Une caractéristique déterminante des vers à ruban est la présence d'une trompe, une structure musculaire unique à l'intérieur du corps du ver. Lorsqu'ils attaquent une proie, ils compressent leur corps pour faire sortir la trompe comme le doigt d'un gant en latex retourné.
Voici 14 autres faits amusants à leur sujet:
1. La plus grande espèce de ver à ruban est le ver de lacet, Lineus longissimus, que l'on peut trouver se tordant parmi les rochers des eaux de la mer du Nord. Non seulement c'est le plus grand nemertéen, mais il pourrait également s'agir de l'animal le plus long de la planète! L'incertitude demeure, car ces vers élastiques sont difficiles à mesurer avec précision, mais ils ont été découverts à des longueurs supérieures à 30 mètres (98 pieds) et on pense même qu'ils peuvent atteindre jusqu'à 60 mètres (197 pieds) de plus que le rorqual bleu! Malgré leur longueur, ils font moins d'un pouce.
Illustration d'un ver de lacet pouvant être trouvé jusqu'à une longueur de 30 mètres (98 pieds) ou plus. (De McIntosh / Editeur Selam Amare) 2. La plus petite espèce de ver à ruban a moins d'un centimètre de long et ressemble davantage à un fil que ce que nous appelons un ver.
3. Les vers à ruban ont des muscles très développés qui leur permettent de se contracter, réduisant leur taille au dixième de leur étendue lorsqu'ils sont menacés.
4. Parlez d’étirement: les muscles du ver à ruban ne se contractent pas mais ils peuvent aussi se dilater, permettant ainsi à certaines espèces d’avaler des proies (telles que d’autres types de vers, poissons, crustacés, escargots et palourdes) qui font plus du double de la leurs corps étroits
Ver ruban (Nemertean) mangeant un annélide polychète de LabNemertea on Vimeo.
5. La proboscis varie selon les espèces. Certaines sont collantes ou ont des ventouses pour aider à saisir une proie, et certaines espèces, comme celles de l'ordre Hoplonemertea, poignardent même leur proie avec une pointe pointue, appelée stylet, sur la trompe.
6. Comme les stylets sont souvent perdus lors d'une attaque, les vers font et utilisent en permanence des remplacements qu'ils ont en réserve dans des poches internes.
7. Comme deuxième ligne de défense, de nombreux vers à ruban sont toxiques et ont mauvais goût. Plusieurs espèces contiennent de la tétrodotoxine, le tristement célèbre venin de poisson-globe, pouvant provoquer une paralysie et la mort par asphyxie. On ne sait toujours pas exactement comment les toxines sont produites - elles peuvent s'attarder dans les vers à partir de bactéries ingérées - mais elles dissuadent les prédateurs de se faire mordre. Certains éjectent même des toxines de leur trompe.
8. Des vers à ruban se faufilent sur leur proie, allongés dans l'attente, enfouis dans le fond de sable. Une espèce de ver surgira de son foyer dans le sable lorsqu'un crabe violoniste se promènera. Le ver recouvrira la proie de boue toxique provenant de sa trompe, paralysant le crabe de sorte que le ver à ruban puisse glisser dans une fissure dans la coquille et dévorer le crabe de l'intérieur.
9. Tous les vers à ruban ne sont pas des prédateurs - certains sont des parasites. Un genre de ver à ruban, Carcinonemertes, vit comme un parasite chez les crabes, mangeant ses œufs et tous les animaux qu’il peut trouver dans les confins de son hôte.
Un ver à ruban parasite, visible sur cette image avec les œufs de crabe sur lesquels il persiste. (Photo de Sadeghian et Santos) 10. La plupart des vers à ruban produisent un mucus glissant qui recouvre leurs corps et les aide à naviguer dans la boue et les rochers au fond de l'océan.
11. Certains utilisent également le mucus comme couche protectrice pour empêcher le dessèchement lorsqu'il est exposé à l'air à marée basse. D'autres utilisent leur proboscide pour se déplacer en l'attachant à un objet et en se tirant vers l'avant. Ce même mucus les rend difficiles à attraper! Et pas seulement par les prédateurs: les scientifiques qui tentent d’attraper les vers ont de la difficulté.
12. Les vers à ruban ont généralement des sexes et des organes sexuels temporaires. Des rangées de gonades tapissent l'intérieur de leur corps pour produire des ovules ou du sperme. Lorsqu'ils sont prêts à être libérés, les conduits gonadiques se forment à la demande et sont réabsorbés après la reproduction.
13. La plupart des vers à ruban ont un développement direct: une version miniature de l'éclosion du ver à partir d'un œuf fécondé. Cependant, les jeunes d'un groupe de vers à ruban, les hétéronémériens, émergent dans un stade larvaire bizarre qui ressemble à une soucoupe volante. Après avoir passé quelques semaines ou plusieurs mois à vivre et à s'alimenter en pleine mer, un petit ver se développe à l'intérieur et, lorsqu'il est prêt, il se fraye un chemin hors de l'enveloppe de la larve d'origine. Ensuite, le ver tombe sur le fond marin où il passe le reste de sa vie.
14. De nombreux vers à ruban peuvent se régénérer lorsqu'un prédateur prend une bouchée et guérit leurs extrémités cassées. Une espèce de ver, Ramphogordius sanguineus, a une capacité exceptionnelle de régénération: si une partie de son corps est sectionnée (sauf le bout de la queue où il n’ya pas de nerfs), elle peut repousser dans un nouveau ver. Ce nouvel individu peut être plus petit que le ver dont il est issu, mais plus de 200 000 vers peuvent résulter d'un individu de seulement 15 centimètres (6 pouces) de long!
En savoir plus sur l'océan depuis le portail océanographique du Smithsonian.
